“谷神不死，是謂玄牝。玄牝之門，是謂天地根。綿綿若存，用之不勤?！钡诹略囊馑际沁B貫的。這個(gè)“天地根”是什么樣子的？有什么功能呢？老子說：“綿綿若存，用之不勤。”最后這一句怎么理解？先看古人的注釋：

河上公章句：“'綿綿若存’，鼻口呼吸喘息，當(dāng)綿綿微妙，若可存，復(fù)若無有。'用之不勤’，用氣當(dāng)寬舒，不當(dāng)急疾勤勞也?！边€是拿鼻口說事，沒有道理。

王弼注：“欲言存邪，則不見其形；欲言亡邪，萬物以之生，故'綿綿若存’也，無物不成，用而不勞也，故曰'用之不勤’也?！贝笠馐?，你說它存在嘛，但又沒看見；你說它不存在嘛，萬物依靠它生長(zhǎng)，所以叫“綿綿若存”。沒有東西不依靠它，而它也不會(huì)勞累、疲倦，這就叫“用之不勤”。王弼解釋得比較清楚?？船F(xiàn)代名人的解釋：

余秋雨直譯：“綿綿長(zhǎng)存，永不勞倦。”（余秋雨：《老子通釋》北京聯(lián)合出版公司，2021年，第24頁(yè)。）字?jǐn)?shù)跟原文一樣，缺乏準(zhǔn)確解釋。

陳鼓應(yīng)今譯：“它連綿不絕地永存著，作用無窮無盡?！辈⒁稣f：“形容道的功能，孕育萬物而生生不息?！保惞膽?yīng)：《老子今注今譯》 商務(wù)印書館，2016年，第99頁(yè)。）理解是正確的，“若存”解釋為“永存”不準(zhǔn)確。

前兩句老子以比擬的手法說了道的又一形象——玄牝。這一句老子再進(jìn)一步描述它的形象和功能?！熬d綿若存”的“綿綿”是連續(xù)不間斷的樣子，如成語(yǔ)綿綿不絕。為什么是“若存”呢？因?yàn)?，它是“谷神”、“玄牝”，超越現(xiàn)實(shí)的東西，似有若無又若隱若現(xiàn)；就像空氣一樣，它確實(shí)存在，但又看不見、摸不著、抓不住它。

“用之不勤”?！坝弥?，是它的用處。前面第四章說：“道沖，而用之或不盈”，也有“用之”兩字。那里的“用之”是用道來裝東西，這里的“用之”是用“玄牝”（道）來生產(chǎn)。那里是說用“道”裝東西怎么也裝不滿，這里說用“道”生產(chǎn)可以連綿不斷，且不會(huì)窮盡?！安磺凇庇秩绾卫斫?？這個(gè)“勤”字，很容易誤導(dǎo)人?，F(xiàn)代人一見“勤”字就想到勤勞、勤快、勤奮，但這些意思在這里是說不通的。如果“不勤”是不勤勞、不勤快、不勤奮，那就是貶義了。勤，作為形容詞還有勞倦，辛苦，窮竭之意，也通“盡”?！安磺凇?，就是不盡，不窮竭?！坝弥磺凇?，就是生產(chǎn)功能是連綿不斷，永不枯竭。

最后一句的翻譯是：

這個(gè)源頭連綿不絕，若隱若現(xiàn)，它的生產(chǎn)功能是無窮無盡的，永不困倦。

本章專門描述“道”，有什么現(xiàn)實(shí)意義呢？如果要說現(xiàn)實(shí)意義，那就是老子的宇宙觀。兩千五百多年前，老子對(duì)宇宙的思考是，綿綿若存，無窮無盡。受老子的啟發(fā)，屈原也在《問天》：“遂古之初，誰(shuí)傳道之？上下未形，何由考之？冥昭瞢暗，誰(shuí)能極之？……陰陽(yáng)三合，何本何化？”意思是：請(qǐng)問遠(yuǎn)古開始之時(shí)，人都沒有，又是誰(shuí)在“傳道”呢？天地尚未成形之前，又從哪里考證天地的形成？明暗不分渾沌一片，誰(shuí)能探究根本原因？……陰陽(yáng)參合而生宇宙，哪是本體哪是演化？老子看天，似懂非懂，屈原仰望，還是一頭霧水。

中國(guó)正在崛起，科技水平日新月異。古人的夢(mèng)想正在實(shí)現(xiàn)，目前已能夠祝融踏星，玉兔探月，神舟飛天，蛟龍入海，天眼聚波，天宮住人，但還沒有揭開宇宙之謎。