和許多科學(xué)領(lǐng)域一樣，在語(yǔ)言教學(xué)成為一門(mén)獨(dú)立學(xué)科之前，“語(yǔ)言學(xué)家”就已經(jīng)存在，不過(guò)彼時(shí)的他們只能以語(yǔ)言愛(ài)好者、探索者的角色流傳于世。18-19世紀(jì)，隨著歐洲的崛起與擴(kuò)張，越來(lái)越多的西方學(xué)者對(duì)東方文化發(fā)生興趣，考古學(xué)和比較語(yǔ)言學(xué)的興起，催生了一批熱衷于東方語(yǔ)言的學(xué)習(xí)者，囿于當(dāng)時(shí)的國(guó)際交流條件，他們無(wú)法獲得系統(tǒng)的語(yǔ)言學(xué)習(xí)指導(dǎo)，所以只能八仙過(guò)海，各顯神通，這些人被稱(chēng)作“東方學(xué)派”，其中許多人都是自學(xué)多門(mén)外語(yǔ)。其中最具傳奇的當(dāng)屬英國(guó)的Richard Burton爵士，不僅因?yàn)樗麚碛刑诫U(xiǎn)家、外交家、翻譯家等多個(gè)頭銜，據(jù)說(shuō)他還是一名精通29種語(yǔ)言的間諜，而且翻譯了《一千零一夜（天方夜譚）》的英譯本，絕對(duì)算得上語(yǔ)言學(xué)習(xí)的天才。

那么Richard Burton是如何自學(xué)掌握常人不敢想象的29種語(yǔ)言呢？對(duì)此，Burton是這樣描述的：每當(dāng)我聽(tīng)到或看到一段話(huà)，就把需要掌握的詞匯或句式記下來(lái)放到口袋里，白天有空的時(shí)候就拿出來(lái)仔細(xì)看，然后把它們背下來(lái)，這個(gè)學(xué)習(xí)時(shí)間一定不會(huì)超過(guò)一刻鐘，因?yàn)闀r(shí)間長(zhǎng)了，大腦就失去了新鮮感。通過(guò)這樣的學(xué)習(xí)，大約300個(gè)單詞后，我就會(huì)在一周內(nèi)去閱讀一些簡(jiǎn)單的書(shū)籍，然后在我認(rèn)為需要記住的每個(gè)單詞下面用鉛筆畫(huà)上記號(hào)，并且堅(jiān)持每天讀一遍這些單詞。如果遇到陌生而有挑戰(zhàn)的發(fā)音時(shí)，我會(huì)重復(fù)上千次來(lái)訓(xùn)練自己的舌頭。閱讀文本的時(shí)候，我總是高聲朗讀，這樣可以讓耳朵一起幫助記憶。如果我用正在學(xué)習(xí)的語(yǔ)言和別人交談的時(shí)候，我會(huì)不厭其煩地在他說(shuō)完后立刻重復(fù)他的話(huà)，以便掌握語(yǔ)音語(yǔ)調(diào)的技巧。

無(wú)獨(dú)有偶，德國(guó)當(dāng)代考古學(xué)家Heinrich Schliemann自學(xué)希臘語(yǔ)的方法與Burton非常相似：為了快速掌握希臘詞匯，我找到《保爾與維吉尼》的現(xiàn)代希臘譯本通讀一遍，將每個(gè)單詞與法語(yǔ)原文對(duì)照。當(dāng)完成這項(xiàng)任務(wù)時(shí)，我至少就能認(rèn)識(shí)書(shū)中一半的希臘語(yǔ)單詞。當(dāng)再次重復(fù)這個(gè)過(guò)程后，我基本上就能掌握書(shū)里所有詞匯了。這種方法既不需要浪費(fèi)時(shí)間去查字典，也無(wú)須花時(shí)間去研究復(fù)雜的語(yǔ)法規(guī)則。

另一位與Burton同為間諜身份的土耳其語(yǔ)“專(zhuān)家”Armin Vambery從小成長(zhǎng)在匈牙利語(yǔ)和德語(yǔ)的雙語(yǔ)環(huán)境下，他發(fā)現(xiàn)自己16歲的時(shí)候就已經(jīng)熟悉多種語(yǔ)言，并且癡迷于背單詞，甚至一天能記住上百個(gè)單詞。與Burton用耳朵幫助記憶的觀(guān)點(diǎn)一樣，Vambery除了大聲朗讀外，還經(jīng)常自己和自己“交談”，并時(shí)常伴隨著夸張的手勢(shì)，以至于身邊的人有時(shí)認(rèn)為他精神不正常。據(jù)他自己形容，因?yàn)樘F買(mǎi)不起字典，所以他就參考文本注釋或譯文，然后根據(jù)直覺(jué)去理解文本內(nèi)容。

顯然上面介紹的三位自學(xué)成才的“語(yǔ)言學(xué)家”都是曠世不遇的奇才，Burton流利的阿拉伯語(yǔ)、波斯語(yǔ)和印度斯坦語(yǔ)幫他輕松獲得穆斯林身份；Vambery在第一次出國(guó)旅行的輪船上就成為眾人的焦點(diǎn)，因?yàn)樗炎约簭臅?shū)本上學(xué)來(lái)的塞爾維亞語(yǔ)、意大利語(yǔ)和土耳其語(yǔ)發(fā)揮得淋漓盡致，并且土耳其語(yǔ)在短短兩天的時(shí)間里突飛猛進(jìn)，在伊斯坦布爾下船后就能勝任匈牙利語(yǔ)-土耳其語(yǔ)翻譯。

如果總結(jié)這三位“東方學(xué)派”的自學(xué)經(jīng)驗(yàn)，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)，運(yùn)用目標(biāo)語(yǔ)言進(jìn)行有意義的真實(shí)交流，這一點(diǎn)符合交際法等現(xiàn)代外語(yǔ)教學(xué)的主流觀(guān)點(diǎn)；但同時(shí)類(lèi)似語(yǔ)法翻譯法的學(xué)習(xí)方法顯然又與當(dāng)下流行的浸入式語(yǔ)言學(xué)習(xí)相矛盾。對(duì)這個(gè)問(wèn)題該如何看待呢？“東方學(xué)派”的這種語(yǔ)言學(xué)習(xí)方法對(duì)于現(xiàn)代英語(yǔ)課堂有沒(méi)有值得借鑒之處呢？

Scott Thornbury在《英語(yǔ)教學(xué)30法》書(shū)中提到了“技能習(xí)得”理念，即語(yǔ)言知識(shí)在反復(fù)實(shí)踐中演變?yōu)槌绦蚧袨?，最終形成語(yǔ)言技能，這種基于19世紀(jì)智力學(xué)習(xí)模式下的外語(yǔ)教育理念雖然有悖于自然法所倡導(dǎo)的經(jīng)驗(yàn)習(xí)得，但至少對(duì)于一部分外語(yǔ)學(xué)習(xí)者來(lái)說(shuō)是可行的。