印度種姓制度起源于印度教，在后期吠陀時(shí)代形成。公元前1500年左右，許多操印歐語(yǔ)的部落從中亞侵入印度，這些人自稱雅利安人（Aryans），他們?yōu)榱遂柟套约涸谀蟻喆未箨懙慕y(tǒng)治，宣稱人是由梵天大神創(chuàng)造出來(lái)，并把人分為四等。

《梨俱吠陀》中有一首梵歌，講述了四大種姓的起源神話：婆羅門、剎帝利、吠舍、首陀羅分別誕生于梵天大神的口、手臂、大腿和雙腳。

四大種姓之下還有“達(dá)利特”，也就是“賤民”，不可接觸者。

1947年8月15日，印度脫離大英帝國(guó)的統(tǒng)治，獨(dú)立后所制定的《憲法》第15條規(guī)定：“任何人不得因種姓、宗教、出生地而受歧視”；第17條廢除“不可接觸制”。然而，在社會(huì)實(shí)際運(yùn)作與生活中，種姓仍扮演相當(dāng)重要的角色。

那么如果你現(xiàn)在去印度旅游，怎么分辨一個(gè)印度人是高種姓還是低種姓呢？

（一）英語(yǔ)

聽(tīng)這個(gè)印度人是不是能講一口流利的英語(yǔ)，是我們區(qū)分印度高種姓和低種姓人的一個(gè)較為方便有效的方法。

印度的官方語(yǔ)言是英語(yǔ)和印地語(yǔ)，但實(shí)際上，印度很多低種姓和賤民是不會(huì)說(shuō)英語(yǔ)的，至少不能講流利的英語(yǔ)。在印度，English是身份的彰顯，會(huì)流利英語(yǔ)的印度人之間形成了一個(gè)高種姓交流圈，而一個(gè)不通英語(yǔ)的人，不可能融入這個(gè)圈子。

印度大陸廣闊，方言眾多，每個(gè)邦都有自己的語(yǔ)言，比如在中央邦就說(shuō)印地語(yǔ)，在安德拉邦就說(shuō)泰盧固語(yǔ)，在古吉拉特邦就說(shuō)古吉拉特語(yǔ)，等等。

當(dāng)然，現(xiàn)代印度的低種姓人也會(huì)努力地學(xué)習(xí)英語(yǔ)，希圖藉此進(jìn)入上流社會(huì)。只不過(guò)到現(xiàn)在為止，英語(yǔ)的普及率仍然不高。

（二）職業(yè)

從大的概率上來(lái)說(shuō)，印度的知識(shí)界精英基本都出自高中，因?yàn)樗麄冊(cè)谒芙逃Y源上有優(yōu)勢(shì)。

而印度低種姓的人們一般從事服務(wù)業(yè)等工作。

（三）其他

還有人總結(jié)，可以從膚色、居住地、姓氏等來(lái)判斷印度人的種姓高低。

比如，高種姓膚色較淺，屬雅利安人種，大概是最早侵占印度的雅利安民族的后代；低種姓膚色較深，屬于原住民尼格羅或東南亞棕黑人種。

再如，居住在當(dāng)?shù)馗邫n社區(qū)的多為高種姓人群，住在貧民窟的多為賤民。這和職業(yè)區(qū)分其實(shí)是一個(gè)道理。

又如，婆羅門、剎帝利、吠舍、首陀羅都有屬于自己階層的常用姓氏。

但問(wèn)題是，印度獨(dú)立后，尤其是禁止種姓歧視的《憲法》頒布后，有些低種姓的印度人會(huì)改名易姓，而膚色差異則因?yàn)榇H傳承和通婚等關(guān)系，越來(lái)越不明顯。所以這些特征只能說(shuō)是判斷現(xiàn)代印度人種姓的一個(gè)參考點(diǎn)，不能視為理所當(dāng)然。