柳林縣系1971年始建的新縣，由原離石縣西部的十三個公社、一個鎮(zhèn)和原中陽縣西北部的十二個公社組成，因縣址駐柳林鎮(zhèn)而得名。

      春秋時為晉國領地，戰(zhàn)國歸屬趙國邊邑——藺（今山西柳林縣孟門）。秦時屬太原郡。西漢于今柳林西北23千米孟門鎮(zhèn)置藺縣，于今柳林東15千米吳村置中陽縣，于今柳林西34千米穆村置隰[xí]城縣，俱屬西河郡。東漢廢藺、隰城2縣。三國魏中陽縣治徙今孝義市境。北周大象元年（579年）置定胡縣、郡。隋開皇初年廢郡，定胡縣改屬離石郡。唐武德三年（620年）于縣置西定州。貞觀二年（628年）廢州；改定胡縣為孟門縣，貞觀七年（633年）廢孟門縣。貞觀八年（634年）復置定胡縣，屬石州。北宋時期，本縣今境域屬石州治下的離石、定胡等縣，宋大觀三年（1109）部分地區(qū)隸屬晉寧軍。金明昌六年（1195）定胡縣改為孟門縣（縣治今孟門鎮(zhèn)）?？h境大部屬石州治下的孟門縣。蒙古至元三年（1266），孟門、方山二縣并入離石，今縣境分屬離石、寧鄉(xiāng)二縣。明初離石縣并入石州，隆慶元年石州改稱永寧州，今縣境屬之。明代后期，今縣境屬山西承宣布政司太原府治下的永寧州。清朝時期，今縣境分屬汾州府治下的永寧州、寧鄉(xiāng)縣。

　　1971年4月，從離石縣西部劃出柳林、薛村、軍渡、龍花垣、吉家塔、成家莊、孟門、西王家溝、劉家山、賈家垣、結繩焉、棗林、東洼、交口1鎮(zhèn)13個公社，從中陽縣西部劃出龍門垣、莊上、陳家灣、金家莊、留譽、張家圪臺、葦園溝、三交、高家溝、石西、賀家坡、楊家峪12個公社組建成新的離石縣。5月離石縣革命委員會移駐柳林鎮(zhèn)，7月5日正式定名為柳林縣，隸屬呂梁地區(qū)革命委員會。1978年4月，呂梁地區(qū)革命委員會改稱呂梁地區(qū)行政公署，柳林縣隸屬呂梁地區(qū)行署。2003年10月23日，呂梁撤地設市（2004年7月9日，正式掛牌），柳林縣隸屬呂梁市。

      柳林縣華嚴寺位于離、中、柳三地交點的本縣李家彎鄉(xiāng)梁家會村，南距307國道80米處。建筑面積9600平方米，包括山門、正殿、東西廊房以及后院僧舍磚窯14孔，瓦房2間。始建年代不祥，據(jù)寺內今存碑刻考查，該寺曾于明永樂12年（公元1414年）大修，故建筑大部保存完好。有重要的考古和鑒賞價值。南山寺曾為山西永寧州(今離石)唐代官建八大寺院之首。該寺為群體建筑，均建造恢宏，金碧輝煌，總占地面積8250平方米。唐太宗、明太祖曾親蒞該寺并降諭旨，宋仁宗、金世宗、明仁宗分別為其敕賜“靈泉寺”額，并為寺中兩位高僧賜號及佛乘。北周大象至元朝至元年間先后置定湖郡(縣)、孟門縣達700余年，共計1500余年。