鳳起先生早年就讀于蘇州桃塢中學(xué)、上海南洋高級(jí)商業(yè)學(xué)校、中央大學(xué)商學(xué)院，先生所以選讀商科，想來(lái)是為謀生計(jì)，所以從1932—1940年曾先后在當(dāng)時(shí)的交通部國(guó)際電信局、國(guó)際電臺(tái)工作。但在業(yè)余，他還是神游在一本本、一幢幢的古籍版本之間，鑒別不同版本的區(qū)別、真假、優(yōu)劣。同時(shí)，還向張?jiān)獫?jì)、孫毓修等大家請(qǐng)教，尤其在1940—1945年回鄉(xiāng)侍母期間，他更有時(shí)間暢游在鐵琴銅劍寶藏內(nèi)，古籍寶笈，隨意可觀。
鐵琴銅劍樓歷代樓主有一個(gè)共識(shí)：流通古籍，藏書(shū)致用。所以從不將藏書(shū)看作私藏秘笈，而是公開(kāi)藏書(shū)，供讀書(shū)人士閱讀、?？?、轉(zhuǎn)抄。甚至特辟休息室和提供茶水、膳食。瞿家還自編藏書(shū)目錄，精印《鐵琴銅劍樓宋金原本書(shū)影》以滿(mǎn)足海內(nèi)外人士的要求。
瞿啓甲于1925年為上海商務(wù)印書(shū)館影印《四部叢刊》初編、續(xù)編、三編提供攝影鐵琴銅劍樓所藏宋元古籍珍本81種，為當(dāng)時(shí)《四部叢刊》諸編所采錄的私家藏本之冠。1930年，又為商務(wù)印書(shū)館出刊《百衲本二十四史·漢書(shū)》提供鐵琴銅劍樓藏北宋景祐本影印而成。1936年，為商務(wù)印書(shū)館出刊《百衲本二十四史·舊唐書(shū)》提供鐵琴銅劍樓宋刊本影印完卷等等。
1940年，瞿啓甲臨終留下了諄諄遺言：“書(shū)勿分散，不能守，則歸之公?！边@是他最后的愿望。
鳳起先生一生都以古籍版本為專(zhuān)業(yè)，在他青年時(shí)代，就懂得古籍目錄的作用，因而就有一個(gè)宏大的愿望，要廣收古籍目錄，必將收到千種，所以將他的書(shū)齋命名為《千目齋》，并寫(xiě)下了一篇《千目齋記》，大談目錄學(xué)，他愿以書(shū)為友，一刻也不分離。
建國(guó)后，瞿氏三兄弟在思想上發(fā)生了轉(zhuǎn)折，同時(shí)他們父親的遺言又泛上了心頭:“書(shū)勿分散，不能守，則歸之公?！?950年，鳳起先生與其兄、濟(jì)滄、濟(jì)旭先生將鐵琴銅劍樓所藏善本72種2243冊(cè)全數(shù)捐獻(xiàn)給北京圖書(shū)館，這對(duì)成立不久的新中國(guó)來(lái)說(shuō)，在社會(huì)上尤其是文化界產(chǎn)生了一定影響和連鎖反應(yīng)，帶動(dòng)了平津地區(qū)的藏書(shū)家向北圖的贈(zèng)書(shū)熱。
1950年瞿氏昆仲將家藏宋、元、明善本20種捐贈(zèng)給北圖。1953年瞿氏昆仲又將家藏善本99種、100冊(cè)捐獻(xiàn)給北圖。1954年又捐家藏善本書(shū)270種、600冊(cè)。其他古籍版本與古器物分別捐贈(zèng)與常熟圖書(shū)館和常熟文物保管委員會(huì)。為照顧瞿家生計(jì)，在大量捐贈(zèng)外，也有小部分屬半酬半捐，但“酬”的價(jià)格也是低廉的。瞿氏昆仲慷慨捐書(shū)既有利于國(guó)家，又實(shí)現(xiàn)了他們五代的共識(shí)“流通古籍，藏書(shū)致用”“化私為公”的意愿。
《上海圖書(shū)館善本書(shū)目》書(shū)影
1951年4月，瞿鳳起先參與上海圖書(shū)館的籌備工作，8月就被安排在上圖。他在上圖的貢獻(xiàn)，首先就在1957年的時(shí)段里，由廷龍先生、景鄭先生和他共同編輯了《上海圖書(shū)館善本書(shū)目》。上海歷史文獻(xiàn)圖書(shū)館、科技圖書(shū)館并入上海圖書(shū)館后，資料倍增，文革后，又以廷龍先生為主編，景鄭先生為顧問(wèn)，再加鳳起先生，三位版本目錄學(xué)大家聯(lián)手，和全國(guó)各藏書(shū)部門(mén)諸大家合作，編輯《中國(guó)古籍善本書(shū)目》。此外，鳳起先生還參與編寫(xiě)了《上海圖書(shū)館地方志目錄》《上海圖書(shū)館醫(yī)書(shū)目錄》。
風(fēng)起先生的個(gè)人編校主要有1958年由上海古籍出版社出版的將錢(qián)曾《述古堂書(shū)目》《也是園書(shū)目》《讀書(shū)敬求記》三者合并《虞山錢(qián)遵王藏書(shū)目錄匯編》(錢(qián)曾:常熟人，晚清著名版本目號(hào)遵王，又稱(chēng)述古堂主，也是翁)，有利于讀者閱讀。
晚年的鳳起先生終于和景鄭先生完成了黃虞稷撰《千頃堂書(shū)目》的校注本，此書(shū)是研究《明史》和古籍版本的重要工具書(shū)，都以明代史為主，旁及宋、遼、金、元，其中不少內(nèi)容都是為《明史》及其他傳記中所沒(méi)有的，和景鄭先生、廷龍先生合編的《明代版刻圖錄初編》相互呼應(yīng)。此外，鳳起先生在病中對(duì)《鐵琴銅劍樓書(shū)目》二十四卷作了補(bǔ)注。兩書(shū)都是在其逝世后出版的，人不在書(shū)在，鳳起先生畢生愛(ài)書(shū)如命，對(duì)藏書(shū)、編書(shū)，對(duì)社會(huì)、對(duì)讀者可謂一生無(wú)憾了。
上海、江蘇、浙江，正是長(zhǎng)江三角洲文化的匯合與聚焦點(diǎn)，江南文化的中心上圖古籍寶藏蘊(yùn)含著三老的精神、心血、智慧與學(xué)術(shù)，吳中人文同樣傳送著長(zhǎng)江優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的馨香。這與上圖三老有著不可分割的淵源關(guān)系。至于三老，他們同樣具有溫文爾雅，謙謙君子的素質(zhì)，同樣深諳版本目錄之學(xué)，同樣堅(jiān)持不渝地為鑒別版本目錄做出了不可磨滅的成績(jī)。其中廷龍先生還具有一套領(lǐng)導(dǎo)藝術(shù)，那就是不居上，不居功，與工作人員共同探索，共同在臟亂的廢紙堆中去尋覓珍異。尤其是慧眼識(shí)精英，廷龍先生自始至終尊重景鄭先生和鳳起先生，并且和他們一起培養(yǎng)年青的一代。凡是與上圖有關(guān)的版本目錄學(xué)等項(xiàng)目，終是三人聯(lián)手，他們不計(jì)名利，只計(jì)成效，所以配合得那么默契。
上圖三老是上海圖書(shū)館不可多得的“三駕馬車(chē)”，他們的高足沈津先生說(shuō):“他們同樣具有高尚的人格，頂尖的業(yè)務(wù)，又同樣是，無(wú)聲的詩(shī)，無(wú)弦的琴?！睍?shū)籍是人類(lèi)進(jìn)步的階梯，上圖三老為之做出了不朽的貢獻(xiàn)。在三老的身上，人們總會(huì)感覺(jué)到別有一股優(yōu)秀的中華文化的精氣神在閃爍著。
