大明正德十二年（1517年）十二月十三日，大學士楊廷和率領文武大臣早早地就在京師德勝門外張燈結彩，歡慶明武宗朱厚照指揮大軍擊敗韃靼，凱旋回京。直到晚上明武宗才騎著高頭大馬率軍趕來，明武宗接過楊廷和斟的慶功酒一飲而盡后興奮的對諸臣說“朕在榆河，親斬虜首一級?！本烤故鞘裁磻?zhàn)爭能夠慘烈到要皇帝親自上陣殺敵的地步呢？這就是明武宗的高光時刻——應州大捷。不過這場戰(zhàn)爭究竟是一場被抹黑的勝仗還是一場被粉飾敗績的敗仗還有待討論。

我們先來了解一下戰(zhàn)爭過程。明武宗是在正德十二年（1517年）九月末抵達山西大同的陽和前線的，不久后韃靼部五萬騎兵進犯邊境。不過這五萬蒙古兵的目標不是陽和，畢竟他們也不知道大明皇帝在陽和，這次進犯的目標是榆林，屬于一次正常的打秋風，并沒有想與明軍發(fā)生大規(guī)模激戰(zhàn)。

明武宗得知蒙古騎兵來犯后，決定抓住機會主動尋找韃靼主力進行決戰(zhàn)，并親自部署兵力。五萬韃靼騎兵分道南下劫掠，并在位于大同鎮(zhèn)腹里的孫天堡安營扎寨，大同總兵官王勛以及副總兵官張輗等人趁機率領所部主動反擊。

十月初一，明軍與韃靼騎兵在大同城外的秀女村撞上，雙方二話不說就開打。王勛面對韃靼的騎兵沖擊，以步兵結陣防御，并沒有想主動攻擊。而韃靼騎兵本就是來打秋風的，也不愿與明軍糾纏，便在交戰(zhàn)幾回合無果后主動往應州方向撤退了。王勛隨即集合部下，也向應州方向追擊韃靼騎兵。

十月初二，王勛率領的明軍主力與韃靼騎兵在應州城北的五里寨再次撞上，雙方再次廝殺起來。這次廝殺比較激烈，加上明軍背靠應州城作戰(zhàn)，所以與韃靼騎兵打得有來有回。可惜以步兵為主的明軍機動性不如韃靼騎兵，激戰(zhàn)到傍晚時王勛等人就被包圍在城北了。不過因為天色已晚，韃靼也沒有貿(mào)然出擊，雙方進入對峙狀態(tài)。

十月初三拂曉，天降大霧，韃靼害怕明軍突襲，便主動撤了對王勛部明軍的包圍圈。不久后延綏副總兵朱鑾和守備左衛(wèi)城都指揮徐輔帶兵前來增援，雙方這一天沒有爆發(fā)戰(zhàn)爭。

十月初四，王勛率兵出城，結果在城外的澗子村與韃靼騎兵再次撞上，又是一場惡戰(zhàn)。這次戰(zhàn)爭的規(guī)模遠超之前的秀女村之戰(zhàn)和應州城北攻防戰(zhàn)，因為這一天明武宗率軍從陽和趕來加入了戰(zhàn)斗。

就在王勛與韃靼騎兵在澗子村大戰(zhàn)時，附近的明軍也立馬趕來增援。駐扎聚落堡的遼東左參將蕭滓、駐扎在天城的宣府游擊時春、駐扎在威遠的平虜游擊周政等，前后帶本部兵馬加入戰(zhàn)斗，戰(zhàn)爭規(guī)模立刻擴大。此時的明軍兵力要遠超韃靼兵力，是個對韃靼實施反包圍的好機會，若能以王勛部為誘餌，增援的明軍在外圍將韃靼困住，與王勛部來個里應外合，韃靼主力勢必受損。

明軍確實也是這么安排的戰(zhàn)術，但韃靼也不傻，他們也看出了明軍的戰(zhàn)略意圖，開始調整戰(zhàn)術，開始分兵阻擊，不讓明軍合圍。明軍雖然數(shù)量占據(jù)優(yōu)勢，但戰(zhàn)斗力略弱，不僅無法完成合圍韃靼的計劃，甚至快被韃靼騎兵逐個擊破了。

身處陽和的明武宗得知應州的明軍戰(zhàn)況后，立馬聚集陽和的明軍預備隊，與內外提督監(jiān)督太監(jiān)張永、宣府總兵官朱振等人殺到澗子村增援。由于是皇帝親自掛帥，所以參戰(zhàn)的明軍跟打了雞血一樣，戰(zhàn)斗力飆升，拿命跟韃靼兵拼，被圍住的王勛部明軍和被阻擊的蕭滓部明軍得知皇帝親自來救援他們后，也激發(fā)了無限斗志。

但這場殊死決戰(zhàn)明軍并沒有取得很好的戰(zhàn)果，因為他們沒有完成圍殲韃靼兵的規(guī)劃。韃靼鑒于又一支明軍加入了戰(zhàn)爭，在天色已晚且自己兵力不占優(yōu)勢的情況下，進行了戰(zhàn)略收縮，稍有退卻。明軍雖沒有重創(chuàng)韃靼，但也實現(xiàn)了會師，并救出了王勛部。

雙方休戰(zhàn)后，明武宗把乘輿安置在了澗子村前線，這危險程度都不亞于當年明英宗將大軍駐扎在土木堡了，但這也表明了武宗的抗敵決心，鼓舞了明軍士氣。好在韃靼不知道大明皇帝參戰(zhàn)了，不然他們肯定會不計傷亡的趁夜對明軍進行突襲。

十月初五一早，休整完畢的韃靼兵主動對明軍陣地發(fā)起沖鋒，此舉正合明武宗之意，雙方再次開打，一直打到傍晚，才以韃靼人的主動撤退而結束。這一天的戰(zhàn)斗雙方的傷亡不會小，《明武宗實錄》記載這一天的戰(zhàn)斗是“乘輿幾陷”，可見武宗本人也陷入了危險當中，甚至可能被韃靼兵沖到眼前了，而武宗說的“親斬虜首一級”應該也是發(fā)生在這一天。

十月初六，韃靼兵主動向西退去，明武宗立馬帶兵追擊。韃靼兵且戰(zhàn)且退，最后被明軍追到了平虜、朔州一帶，明武宗想在此地再進行一次決戰(zhàn)。不過天不遂人愿，突然刮起大風，吹得飛沙走石、天昏地暗，加上明軍追擊許久已經(jīng)疲憊，武宗無奈只得撤軍。

明武宗作為一個皇帝，敢于上前線親自殺敵，并親自斬獲一個敵軍首級，古往今來也沒有幾個皇帝能夠做到。所以不論史書對武宗的評價如何，從應州大捷看，他絕對算得上是一個血性漢子，完全配得上“武宗”的廟號。

《明武宗實錄》中對應州大捷的描述是“是役也，斬虜首十六級，而我軍死者五十二人，重傷者五百六十三人。”這實在令人大跌眼界，畢竟雙方十萬大軍廝殺一天，居然才死了不到一百人。所以不少明史愛好者都認為明武宗的戰(zhàn)績被抹黑了。

但仔細看看史書記載，會發(fā)現(xiàn)明武宗的戰(zhàn)績是正常的?！?/span>斬虜首十六級”，指的是獲取敵方首級十六個，并不是說明軍只殺了十六個敵軍，“斬首”和實際殺敵數(shù)是不對等的。

明朝軍制中，以斬獲敵軍首級為軍功標準，但不是每個被殺的敵軍都能被割到首級。以萬歷三大征之一的朝鮮戰(zhàn)爭為例，《明神宗實錄》記載“朝廷為島夷陷沒朝鮮，命將興師三載，功成全復，與國樹我藩籬。前后斬獲首級一千六百余顆，功可嘉尚”，而日軍在朝鮮戰(zhàn)爭共陣亡了八萬人，一千六比八萬，這個比例十分懸殊。

同比例換算到應州大捷上去，十六個首級對應的就是斬殺敵軍八百，這么看還是挺少的是不是，但別忘了韃靼人還有收尸的習慣，實際殺敵數(shù)量破千是沒什么問題。不過雖然“斬虜首十六級”的記載是合理的，但“重傷者五百六十三人”就有些扯淡了，明軍以步兵對騎兵，十萬人互砍，傷者的數(shù)量不會這么少，這個數(shù)據(jù)應該是有些“粉飾”了。

明軍傷亡數(shù)量被粉飾還有一個記載可以佐證，明武宗班師回朝后，特意在奉天門外炫耀戰(zhàn)功，將繳獲的韃靼人兵器展示給群臣看，眾臣紛紛拍馬屁，只有兵科都給事中汪玄錫極其憤慨，指責武宗說“前日應州之役，殺擄人民，難以計數(shù)。六軍之眾，折損亦多。淂失相較，實為懸絕，君臣動色相賀，不知丑類退還部落之時，亦有大賚如我中國之為乎？”

大意就是應州之戰(zhàn)明軍傷亡很慘重，跟韃靼兵的戰(zhàn)損比相當懸殊，武宗卻在此慶祝，不知道損失小的韃靼人回去后會不會像我們一樣大肆慶祝。當然，武宗對此沒有給出答復。

應州大捷之后，蒙古人從此不敢輕易進犯明朝邊關。蒙古小王子達延汗打完這一戰(zhàn)回去后就去世了，年僅44歲。雖然史書上并沒有說明達延汗的去世是否與應州戰(zhàn)敗有關，但本來還能活蹦亂跳，指揮部隊長途奔襲攻打明朝的他回去后就突然去世了，肯定與這場戰(zhàn)爭不無關系。達延汗去世后統(tǒng)一的漠南蒙古再一次分裂。可見這場大捷及時阻止了蒙古統(tǒng)一的進程，避免了蒙古草原上第二個成吉思汗的崛起，其意義是相當深遠的。