潘光旦是是我國(guó)著名的社會(huì)學(xué)家、民族學(xué)家、優(yōu)生學(xué)家和教育家，他最早提出優(yōu)生學(xué)。他與梅貽琦、葉企孫、陳寅恪并稱為“清華四大哲人”。在二十世紀(jì)初成長(zhǎng)起來(lái)的一代巨匠之中，潘光旦獨(dú)樹(shù)一幟、卓爾不群。在文人相輕的傳統(tǒng)之下，那一代的學(xué)者們，卻都非常欣賞潘光旦。徐志摩稱潘光旦為潘仙，意味著他與八仙之一鐵拐李的神似。梁實(shí)秋認(rèn)為潘光旦是一位杰出的人才，他的作品體現(xiàn)了“自然科學(xué)與社會(huì)科學(xué)之凝合”。在費(fèi)孝通眼中，潘光旦是一部活字典，是真正的人類學(xué)家。冰心欽佩他寵辱不驚的風(fēng)骨，稱其為“被遮蔽的先知”，“是男子中理智感情保持得最平衡的一個(gè)”。他和聞一多也是好朋友，連聞一多的名字都是他改的。

潘光旦是上海人，在清華求學(xué)時(shí)的一次體育課上，因跳高受傷導(dǎo)致右腿被截肢，但他依然留學(xué)美國(guó)，獲哥倫比亞大學(xué)理學(xué)碩士，回國(guó)后在清華大學(xué)、西南聯(lián)大、中央民學(xué)院等校任教。是老清華社會(huì)學(xué)系的靈魂人物。

他博覽群書，學(xué)貫中西，通曉古今。潘光旦愛(ài)書是出了名的，只要手頭稍有余錢就會(huì)去買書。1926 年他從美國(guó)回來(lái)時(shí)，為了買《達(dá)爾文全集》，下船時(shí)身上僅剩一元錢。他的藏書非常豐富，朋友們常上門借書，甚至周恩來(lái)總理在研究中印邊境問(wèn)題時(shí)為了準(zhǔn)確掌握邊境史料，也曾借用他的《不列顛百科全書》。潘光旦經(jīng)常說(shuō)的一句話：“讀書要有廢寢忘食的精神，才有成功的希望”。 潘光旦晚年眼睛極度近視，但除了吃飯睡覺(jué)，把大部分時(shí)間都用來(lái)讀書，眼睛基本是貼在書本上。

潘光旦出生于江蘇寶山的書香世家，有深厚的家學(xué)淵源，不僅中文功底極好，英文的造詣更是深厚，可以將《英漢綜合大詞典》 背得滾瓜爛熟。他興趣廣泛且學(xué)有所成，在美國(guó)留學(xué)期間修過(guò)生物學(xué)，心理學(xué)、動(dòng)物學(xué)、遺傳學(xué)，古生物學(xué)、優(yōu)生學(xué)、人類學(xué)、 單細(xì)胞生物學(xué)、內(nèi)分泌學(xué)等。與此同時(shí)，他對(duì)文學(xué)和哲學(xué)也抱有濃厚的興趣。可以真正稱之為“學(xué)貫中西、博通古今、打通文理“。在清華讀書時(shí)，他在學(xué)業(yè)上永遠(yuǎn)是第一名。梁?jiǎn)⒊桥斯獾┑膰?guó)學(xué)老師，在潘光旦的一篇論文后面評(píng)價(jià)道：“以吾弟頭腦之瑩澈，可以為科學(xué)家；以吾弟情緒之深刻，可以為文學(xué)家。望將趣味集中，務(wù)成就其一，勿如鄙人之泛濫無(wú)歸耳?！蹦茏屃捍髱熑绱朔Q贊之人，一定是出類拔萃的吧？

在教育學(xué)方面，潘光旦倡導(dǎo)通才教育，致力“教人做人”，強(qiáng)調(diào)人格、培養(yǎng)和通識(shí)教育為主要內(nèi)容的系統(tǒng)教育理論。他說(shuō)：“大學(xué)的宗旨不僅在教人做人、做專家，而且要做士，即承擔(dān)社會(huì)教化和轉(zhuǎn)移風(fēng)氣之責(zé)任的知識(shí)分子?！痹谇迦A大學(xué)任教期間，他兼任過(guò)清華教務(wù)長(zhǎng)、 秘書長(zhǎng)、圖書館長(zhǎng)，在西南聯(lián)大時(shí)擔(dān)任教務(wù)長(zhǎng)、校務(wù)委員會(huì)委員等職務(wù)。研究和講授過(guò)心理學(xué)、優(yōu)生學(xué)、 遺傳學(xué)、進(jìn)化論、家庭問(wèn)題、人才學(xué)、譜牒學(xué)、 中國(guó)社會(huì)思想史、西洋社會(huì)思想史、性心理學(xué)、 教育學(xué)、民族學(xué)等。

作為學(xué)者，潘光旦著述豐富，內(nèi)容涉及自然、人文、社會(huì)科學(xué)等。他的著作《馮小青》，譯著《性的道德》、《性的教育》和《性心理學(xué)》， 樹(shù)立了性心理學(xué)本土化的四塊豐碑。即使在抗戰(zhàn)期間，他也出版了《人文史觀》、《民族特性與民族衛(wèi)生》、《優(yōu)生與挑戰(zhàn)》、《自由之路》等著作。

1952年，他到中央民族學(xué)院后，開(kāi)始從事少數(shù)民族歷史研究。為了考證“土家族是不是單一民族“這個(gè)課題，他拄著雙拐親自到湖南、湖北西部山區(qū)進(jìn)行考察研究。 一絲不茍地走完了18 個(gè)縣市、14000 公里行程并寫出了《訪問(wèn)湘西北“土家”報(bào)告》，從學(xué)術(shù)角度上確認(rèn)了土家族單一民族的事實(shí)。

雖然斷腿，但潘光旦有一份純真的愛(ài)情和幸福的婚姻。因跳高受傷致殘回鄉(xiāng)休養(yǎng)時(shí)，原已訂婚的女方解除了婚約。他的一位表親趙瑞云欽慕他的人品學(xué)問(wèn)，與他結(jié)成了連理。趙瑞云聰穎賢惠，夫妻情深，相濡以沫。在西南聯(lián)大期間，生活困苦。為了填飽肚子，她與梅貽琦的夫人一起做糕點(diǎn)到集市上去賣。她們將這種糕點(diǎn)稱作 “定勝糕”，取抗戰(zhàn)必勝之意。

考察研究土家族一款價(jià)格

1957年潘光旦被打?yàn)椤坝遗伞?，飽受折磨。趙瑞云在擔(dān)憂中于1958年離他而去。 1966年潘光旦被罵“流氓教授”， 被定罪為“資產(chǎn)階級(jí)反動(dòng)權(quán)威”，被批斗、抄家，被命令去清華園除草。他隨身帶一條小凳，但被紅衛(wèi)兵踢飛，只能坐在冰 涼的地上拔草。由于長(zhǎng)時(shí)期的缺衣少食和超強(qiáng)勞動(dòng)，已經(jīng)67歲的身體漸漸出現(xiàn)了問(wèn)題。小便不通腹脹如鼓，卻不得醫(yī)治，逐漸發(fā)展為尿毒癥。1967年6月10日晚，潘光旦在學(xué)生費(fèi)孝通懷里離世，費(fèi)孝通哀嘆“日夕旁伺，無(wú)力拯援，凄風(fēng)慘雨，徒呼奈何””。

費(fèi)孝通送潘光旦走過(guò)了人生的最后旅途。但費(fèi)孝通說(shuō)：“潘先生沒(méi)有抱怨”，因?yàn)椤八吹煤芡福眠@是歷史的必然“。