大學(xué)士的主要工作是輔助皇帝處理公文事務(wù)，相當(dāng)于皇帝的“高級(jí)秘書官”。大學(xué)士初設(shè)于唐中宗時(shí)，宋代也沿用這一制度，雖然大學(xué)士品級(jí)不高，但實(shí)際地位比較高。至明代朱棣開始組建內(nèi)閣，大學(xué)士入閣開始進(jìn)入朝廷中樞，內(nèi)閣權(quán)力得以提升。到了清朝，以大學(xué)士組成內(nèi)閣輔政的形式被沿用，只是在形式上進(jìn)行了變革。

今天就來聊一聊最具代表性的明清兩朝的大學(xué)士群體。

一、明朝大學(xué)士：位卑而權(quán)重

1380年，明太祖朱元璋廢丞相，裁撤中書省，親自掌管六部，由于政務(wù)繁巨，朱元璋在兩年后參照宋朝制度，開始設(shè)置華蓋殿、武英殿、文淵閣、東閣等大學(xué)士，幫助皇帝處理政務(wù)。

1402年，明成祖朱棣指派解縉、楊榮等7人入文淵閣“參與機(jī)務(wù)”，開始有“內(nèi)閣”之稱。不過，此時(shí)的大學(xué)士品秩不過正五品，仍然屬于顧問，權(quán)力受到限制。

明仁宗、明宣宗時(shí)期，“三楊”輔政，內(nèi)閣權(quán)力不斷提升。明英宗時(shí)期，李賢“首秉國(guó)鈞”，位居內(nèi)閣首位者開始有了“首輔”的尊稱。

至嘉靖時(shí)期，內(nèi)閣班次位列六部之前，內(nèi)閣首輔地位和權(quán)力日益提升，甚至出現(xiàn)專權(quán)的局面，但始終未能突破“組織”而擁有宰相的權(quán)力。而且從品級(jí)上看，有明一代內(nèi)閣大學(xué)士的品級(jí)始終就只有正五品。

明朝大學(xué)士有160余位，自李賢開始共計(jì)有76任內(nèi)閣首輔。其實(shí)，在李賢之前的內(nèi)閣第一人也是行首輔之責(zé)，這樣算下來可稱“首輔”者有87任。

明朝中極殿大學(xué)士、內(nèi)閣首輔張居正

其中，李時(shí)和夏言都曾先后4次出任首輔，而首輔任職時(shí)間最長(zhǎng)者為楊士奇，達(dá)19年之久。

明朝歷任內(nèi)閣首輔

二、清朝大學(xué)士：位尊而權(quán)弱

清朝皇太極時(shí)期，設(shè)立內(nèi)國(guó)史院、內(nèi)弘文院和內(nèi)秘書院，稱為內(nèi)三院，各設(shè)置大學(xué)士一人，正式開啟了清朝的內(nèi)閣。

順治初期仍沿用內(nèi)三院體制，順治十五年改設(shè)殿閣大學(xué)士，設(shè)中和殿、保和殿、文華殿、武英殿、文淵閣、東閣。順治十八年，又重新改為內(nèi)三院。

康熙初期改內(nèi)三院設(shè)殿閣大學(xué)士，中和殿為尊?？滴跏暝O(shè)南書房，內(nèi)閣的某些職能移至內(nèi)廷，皇權(quán)集權(quán)進(jìn)一步加強(qiáng)。

雍正時(shí)期設(shè)立軍機(jī)處，內(nèi)閣權(quán)力開始向軍機(jī)處轉(zhuǎn)移，大學(xué)士須充當(dāng)軍機(jī)大臣后方能參與處理國(guó)家朝政大事。

乾隆時(shí)期，撤銷中和殿大學(xué)士，增設(shè)體仁閣大學(xué)士，成為三殿三閣（即保和殿、文華殿、武英殿、文淵閣、東閣、體仁閣）。乾隆五十八年開始，大學(xué)士不再兼任各部尚書銜。

大學(xué)士名額為滿漢各二，并不滿員設(shè)置，遷移的順序也大多按照體仁閣至文華殿這樣的順序遷移。清朝正式的詔書均是以內(nèi)閣名義拋出，大臣的奏章也都遞交內(nèi)閣，所以內(nèi)閣在清代仍是名義上正式的行政機(jī)構(gòu)，但行政的實(shí)權(quán)則不在內(nèi)閣，而是在軍機(jī)處。

清朝大學(xué)士共計(jì)187位。相比明代的大學(xué)士的正五品官階，清朝大學(xué)士官居正一品，不過更多地是文官的榮譽(yù)官職，并沒有實(shí)權(quán)，可謂“位尊而權(quán)弱”。

文華殿大學(xué)士、直隸總督李鴻章

直隸總督李鴻章雖然一生未入軍機(jī)處，但擔(dān)任文華殿大學(xué)士長(zhǎng)達(dá)27年。這位李中堂雖然并無宰相之實(shí)，但畢竟有“首輔”之名。

清朝殿閣大學(xué)士名單

三、明清內(nèi)閣大學(xué)士之區(qū)別

從權(quán)力大小上看，明朝內(nèi)閣大學(xué)士可參與機(jī)務(wù)，尤其是首輔，一定程度上仍有相權(quán)的痕跡；而清朝內(nèi)閣大學(xué)士權(quán)力受到很大限制，完全無相權(quán)；

從完備性上看，明朝內(nèi)閣無定員，而且殿閣名銜也無定制；而清朝內(nèi)閣相對(duì)完備，乾隆時(shí)期形成的“三殿三閣”格局一直持續(xù)到清末撤銷內(nèi)閣為止；

從閣員品秩上看，明朝內(nèi)閣大學(xué)士官居正五品，而清朝內(nèi)閣大學(xué)士則官居正一品。

明清內(nèi)閣制度之比較