實(shí)際上，這句老話所說(shuō)的“值千金”，是一種夸張的說(shuō)法，并不是指香很值錢(qián)，而是指民間對(duì)香爐內(nèi)的香灰，從裝填到清理，都非常重視，有一定的民俗規(guī)矩，并將其視為家庭財(cái)富、平安、幸福、薪火相傳等源頭。

那么香灰和簽頭該如何處理，有哪些民俗講究呢？

一、香爐香灰的產(chǎn)生

在農(nóng)村，很多地方燒香敬祖，有固定的日子，也就是每月的初一和十五。另外，家里先人的生日和忌日，也有燒香祭祀的，尤以先人的生日燒香的為多，忌日燒香的要少一些。

還有一些父母去世的人，在自己生日那天，也要在家里燒香祭拜父母，表示不忘父母恩，也不忘母難之日（民間認(rèn)為，自己生日為母難之日）。

如此，一年之中在香爐內(nèi)所燒的香灰和燃剩下的簽頭，就累積在香爐里，需要進(jìn)行處理。

對(duì)于香爐內(nèi)的香灰和簽頭，一般是一年處理一次，即除夕那天要更換一次，稱(chēng)之為“換爐灰”，有除舊布新之意。

不過(guò)，在一些特殊的情況下，也可以換爐灰。比如，家里的孩子結(jié)婚拜堂，要將家里的衛(wèi)生徹底打掃一次，爐灰也可以更換。

還有就是家里舉行重大的祭祖活動(dòng)，一般是數(shù)年一次，有的是十年一次，同樣也要將家里的衛(wèi)生徹底打掃一次，爐灰就必須換新的。

二、香灰爐內(nèi)和爐外有別

“香灰值千金”這句老話中的“香灰”，是指香爐內(nèi)的香灰，香爐外的香灰，沒(méi)有這種說(shuō)法，香焚燒完后就已經(jīng)處理掉了。

所謂香爐外的香灰，指不在香爐內(nèi)燒的香產(chǎn)生的香灰。農(nóng)家在家里燒香時(shí)，除了在香爐裝香外，還要在多處裝香，比如，神龕（家先）下方的地上，堂屋門(mén)口上下兩處，有院大門(mén)的，在院大門(mén)口處。

這些地方因沒(méi)有設(shè)置香爐，灰香落在地面上，一般掃地的時(shí)候就掃掉了，不要另行處理。民間對(duì)這種香灰的處理方式，用一句老話來(lái)說(shuō)就是“香灰值千金，撒在四周旺子孫”。

現(xiàn)在很多人不理解這句話，認(rèn)為是把香爐內(nèi)的午灰撒在房屋的四圍。其實(shí)不然，這話的意思，是指在房屋周?chē)b香產(chǎn)生的落地香灰，而不是指將香爐的香灰撒掉。

三、香爐香灰的處理方式

在農(nóng)村，按照傳統(tǒng)規(guī)矩，換香爐灰歷來(lái)被視為非常莊重的大事，一般由家主親自動(dòng)手更換，其他家庭成員從旁協(xié)助。

對(duì)爐灰的處理，不同地方有不同的習(xí)俗。總體來(lái)說(shuō)不能隨便亂扔，不能視為平常的廢棄物，也不能與家里的廢棄物混合在一起，即不能放入廢品堆或桶內(nèi)，要進(jìn)行專(zhuān)門(mén)的處理，更不能與農(nóng)家肥混合在一起，或倒入茅廁內(nèi)等污穢之地。否則就是對(duì)祖先的褻瀆。

在民間，不同的地方，對(duì)爐內(nèi)香灰的處理，主要有以下四種處理方式：

1、倒掉一部分，留下一部分。這里又有兩種情況，一是倒掉一部分，在香爐內(nèi)留下一部分，其寓意為香火不斷。二是全部倒掉，其中一部分用紅布或紅紙包好存放起來(lái)，其寓意為積累財(cái)富。

2、將香灰倒入江河、溪流、水渠等流水處。倒入水里，一般要求要活水，香灰倒入后，讓流水帶走。按照民間的說(shuō)法，流水可以將香灰沿水路帶給祖先，表明自己家里對(duì)祖先敬奉的虔誠(chéng)之心。

另外，民間還有一種說(shuō)法，讓水帶走，水在我國(guó)傳統(tǒng)文化中代表財(cái)，香灰放入流水中，寓意來(lái)年家里財(cái)源滾滾。

實(shí)際上，這種習(xí)俗一般是江河、溪流較多的地方，沿襲了在水邊祭祀的古老原始習(xí)俗。

3、扔到十字路口。有一些地方將香灰扔到十字路口，讓爐灰隨風(fēng)飄揚(yáng)，如此，香灰就可能帶從陸路帶給祖先。這種習(xí)俗通常在一些江河、溪流比較少的地方，同時(shí)也沿襲了當(dāng)?shù)亓?xí)慣于在十字路口給祖先燒紙的習(xí)俗。

4、將香灰埋入土內(nèi)。一些地方的習(xí)俗，在處理香灰時(shí)，先一塊干凈的土地，一般沒(méi)有開(kāi)墾開(kāi)的生土地，挖坑埋起來(lái)。其寓意是“土能生萬(wàn)物，地可產(chǎn)黃金”，代表家里通過(guò)土地可獲得財(cái)富。

四、換香爐灰的講究

按照農(nóng)村的傳統(tǒng)習(xí)俗，換香爐灰，香爐內(nèi)不能為空。如果香爐是空的，上香的時(shí)候，香插不穩(wěn)。因此，香爐內(nèi)必須要有灰才能插穩(wěn)香。在農(nóng)村一般有兩種換爐灰的方式。

一是全部換掉。在更換爐灰前，要事先準(zhǔn)備好新的爐灰。一般用干凈的柴火灰，要過(guò)細(xì)篩子篩過(guò)，去雜質(zhì)后，放入香爐內(nèi)。這種做法的寓意為“薪火相傳”，也體現(xiàn)了家里的薪火與祖先的香爐聯(lián)為一體。

也有一些地方，在柴火灰摻入干凈的細(xì)河沙。舊時(shí)民間認(rèn)為，河沙可以淘金，寓意香爐可給家里帶來(lái)財(cái)富。其實(shí)這種做法主要是為了讓香插得更穩(wěn)。

二是換掉一部分。只換掉部分，還留下一部分，主要還是為了讓插能在香爐內(nèi)插穩(wěn)。當(dāng)然，民間對(duì)這種做法也賦予了民俗含義，前面提到過(guò)，寓意就是香火不斷。

也有的地方的說(shuō)法是，新灰又疊加陳灰，寓意家里的新糧疊加陳糧，家里不愁錢(qián)糧。這里農(nóng)耕時(shí)期的一種富足的家境，是那時(shí)農(nóng)村民眾渴望能夠過(guò)上的理想生活。

總而言之，“香灰值千金”這句農(nóng)村老話，說(shuō)的不是香灰的實(shí)際價(jià)值，客觀地說(shuō)，其本身的價(jià)值并不高，主要是因?yàn)榫醋?、祭祀方面的原因，產(chǎn)生了對(duì)香灰特殊情感。

從民俗方面來(lái)看，這種慎終追遠(yuǎn)的特殊情感顯得非常珍貴，既是對(duì)祖先一種特殊的精神寄托方式，是我國(guó)民間孝道文化的具體體現(xiàn)。這種敬祖的觀念，在我國(guó)民間一直被視為寶貴的文化遺產(chǎn)和精神財(cái)富。