我國的酒類釀造歷史悠久，在商代后期的甲骨文中，“酒”字就已經(jīng)出現(xiàn)并定型。殷商時(shí)期的甲骨文大部分是卜辭，其中就有“酒”字，不過“酒”字不從水，而是寫成“酉”字。因此，在古代“酉”就是酒。從古文字的甲骨文、金文、籀書、六國古文、篆書到近代文字的隸書、草書、楷書和行書，可以看到“酉”字的歷史及其發(fā)展演變過程。

中國酒文化主要體現(xiàn)在構(gòu)成文化的基本形態(tài)上，即：中國人不僅創(chuàng)造了酒文化的物質(zhì)成果，而且創(chuàng)造了其精神成果、行為規(guī)范，以及保證其發(fā)展的制度成果，由此形成了酒文化的四個(gè)基本形態(tài)，即物質(zhì)、精神、行為和制度四種形態(tài)。

物質(zhì)形態(tài)酒文化指的是酒文化的技術(shù)體系及其成果，包括人類酒類釀造技術(shù)發(fā)展進(jìn)程中所創(chuàng)作、積淀的技術(shù)性、物質(zhì)性的產(chǎn)品及其產(chǎn)品衍生形成的文化。如中華民族對(duì)酒本身與酒器具的發(fā)明與創(chuàng)造，是酒文化重要的物質(zhì)文明內(nèi)容。

中國釀酒技藝是世界釀造技術(shù)寶庫中的瑰寶，閃著絢麗的民族智慧光芒，對(duì)現(xiàn)代生物工業(yè)的發(fā)展有著深遠(yuǎn)的意義。尤其是曲法糖化釀酒技藝，采用獨(dú)特的微生物酶糖化及多種微生物混合發(fā)解，是東方釀造技術(shù)的杰出成果代表，也是中華民族對(duì)世界釀造文明的杰出貢獻(xiàn)。從品種單一發(fā)展到多種多樣，從技術(shù)簡(jiǎn)單發(fā)展到工藝復(fù)雜，并不斷創(chuàng)新。特別是曲蘗、藥酒和燒酒（蒸餾酒）的發(fā)明創(chuàng)造，是世界釀造史上的三大飛躍。從最早出現(xiàn)的米酒、黃酒，到出現(xiàn)蒸餾器后的燒酒，到了今天，白酒已經(jīng)發(fā)展為以醬香型、濃香型和清香型三個(gè)傳統(tǒng)典型香型為主，其他香型（包括米香型、豉香型、兼香型、鳳香型、芝麻香型、老白干香型、藥香型、清醬香型）百花齊放的局面。酒類產(chǎn)品生產(chǎn)也由簡(jiǎn)單的手工業(yè)作坊發(fā)展到現(xiàn)代化釀酒企業(yè)。

酒，如果僅僅局限于單純的食用價(jià)值層面上，還夠不上文化。事實(shí)上，人們?cè)趧?chuàng)造酒文化的物質(zhì)財(cái)富時(shí)，同時(shí)也在創(chuàng)造其精神財(cái)富。酒文化的物質(zhì)成果決定了人們有關(guān)酒的觀念、意識(shí)、想象的產(chǎn)生，其內(nèi)容及發(fā)展方向、演變軌跡，滲入到了中華民族的精神生活中，由此衍生出酒文化的精神形態(tài)。

以酒禮規(guī)范、調(diào)節(jié)社會(huì)關(guān)系，維護(hù)倫理關(guān)系，構(gòu)成了傳統(tǒng)酒文化的倫理道德。據(jù)《尚書·酒誥》所載，“德”主要指酒德，是酒禮的內(nèi)在道德規(guī)范。在古代飲酒君子的人格層面就體現(xiàn)了品德修養(yǎng)、容止風(fēng)度之統(tǒng)一。這些觀念對(duì)中華民族倫理觀念產(chǎn)生了長期的影響。

從廣義來說，上述酒文化心理結(jié)構(gòu)、價(jià)值評(píng)判以及對(duì)于世界和人生的認(rèn)知方式，都體了酒文化思維方式的發(fā)展趨向。從狹義上說，酒文化在形象思維方式上的滲透已經(jīng)為人注目，特別是文學(xué)藝術(shù)家飲酒，有利于創(chuàng)作思維進(jìn)入一種下意識(shí)狀態(tài)，突破語言、概念、邏輯、推理的束縛，促進(jìn)創(chuàng)作靈感的來臨，開拓藝術(shù)思維的路子，從而信手拈來、脫口面出，自由揮灑，創(chuàng)作出詩、書、畫的妙品來，謂之醉吟、醉墨、醉畫。藝術(shù)創(chuàng)作正是在這種無理性思維形式下攫取營養(yǎng)的。

中國酒文化是一種審美文化。酒的色、香、味、格，酒器具的色、形、紋、飾，酒令的雅俗共賞，酒藝文的疑義相析，既是一種定格、評(píng)酒、鑒賞、游戲活動(dòng)，又是一種審美活動(dòng)。“酒中趣”以及由此產(chǎn)生的一系列飲酒審美范疇，諸如真、味、道、形、神、適等，都深深滲透進(jìn)中華民族審美情趣中。從維護(hù)酒禮角度來說，飲酒要求適中、平和、有節(jié)，“酒以成禮”“宴以合好”，以及由此在酒禮場(chǎng)合下顯現(xiàn)出來的酌獻(xiàn)、酬酢的禮儀之美，強(qiáng)化了伙食文化美感中的中和之趣。

酒激發(fā)了文人墨客的創(chuàng)作靈感，酒催生了藝術(shù)，也豐富了藝術(shù)作品的內(nèi)容。中國酒文化與文學(xué)藝術(shù)結(jié)緣深厚，確實(shí)是世界上一種罕見的文化現(xiàn)象。中國傳統(tǒng)的詩、書、畫，無論題材、主題，還是內(nèi)容、風(fēng)格，無論是藝術(shù)思維，還是審美情趣，都有中國酒文化的符號(hào)。中國文學(xué)作品中，酒成為文人經(jīng)常吟詠的題材，借酒表現(xiàn)名士風(fēng)流，成為永恒的主題。體裁形式，以歌行、狂草、潑墨最適合在醉酒狀態(tài)下進(jìn)行形象思維，縱恣橫逸，騰挪跌宕，運(yùn)酒力于筆力之上，寓酒心于文心之中，形諸作品，表現(xiàn)為自然的美。

中國酒文化在人際交往中展現(xiàn)出豐富的行為層次，包括禮儀、社群和娛樂行為。禮儀行為體現(xiàn)在儒家典著中的酒禮規(guī)范，如《周禮》等，這些規(guī)范深刻影響至今，貫穿于社交和日常生活。社群行為通過宴會(huì)、酒市、酒文化節(jié)等活動(dòng)，促進(jìn)經(jīng)濟(jì)文化交流。娛樂行為則涵蓋民間酒令、文藝佐酒和品酒賞玩等，展現(xiàn)了酒文化在物質(zhì)和精神生活中的多樣性和審美功能，體現(xiàn)了中華民族文化的豐富多彩。

中國人不僅充分認(rèn)識(shí)到酒（特別是藥酒）的強(qiáng)身健體、扶衰養(yǎng)疾等功能、功效，更能借助一系列調(diào)劑手段，制定出禮儀制度等來規(guī)范人們各種酒事行為，調(diào)整各種社會(huì)關(guān)系，從而創(chuàng)造出中國酒文化的制度形態(tài)成果，以酒禮等尤為突出。