科考等級：縣試、院試、鄉(xiāng)試、會試 和 殿試

      【縣試】由考生所在縣的縣官主持，考期多在每年的陰歷二月。通過縣試的考生獲得參加府試的資格，統(tǒng)稱為童生。

     【院試】由知府主持，考期多在每年的陰歷四月。院試合格后取得生員(秀才)資格，方能進(jìn)入府、州、縣學(xué)學(xué)習(xí)。明朝的秀才就是考上縣學(xué)或府學(xué)的童生，即庠生。所以秀才也是庠生的別稱?？既⌒悴乓院缶陀辛艘欢ㄌ貦?quán)，包括可以站著和縣知說話、免于差傜、不予上刑等。秀才又分三等：廩生、增生和附生，廩生是指秀才經(jīng)過歲考和科考兩試成績優(yōu)秀者，政府每月給廩食（吃公糧），即廩膳生員，有名額限定，并有資格被選為貢生。增生是指歲考和科考兩試成績僅次于廩生者，政府不給廩食，因系擴廣了一定名額的生員故叫增廣生員，即增生。附生因再額外增取附于諸生之末，稱為附學(xué)生員，即附生。由于廩生和增生都有固定的名額，而附生沒有數(shù)額的限制，所以后來凡是初入儒學(xué)的生員，統(tǒng)統(tǒng)稱為附生。

        正式的科舉考試分為三級：

      （1）鄉(xiāng)試，（2）會試，（3）殿試。

       (1)【鄉(xiāng)試】明清兩代鄉(xiāng)試每三年舉行一次，經(jīng)過鄉(xiāng)試（省考），被考取的秀才。即有資格參加在子、卯、午、酉這四個年中的八月舉行鄉(xiāng)試。因在秋八月舉行，故又稱秋闈(闈，考場)，主考官由皇帝委派?？己蟀l(fā)布正、副榜，正榜所取的叫舉人，副榜稱貢生。鄉(xiāng)試中試的舉人，第一名成解（jiè ）元，第二名叫亞元，第三名至第五名稱經(jīng)魁，第六名叫亞魁，第七名以下，均稱文魁。鄉(xiāng)試考中了以后就稱為舉人，舉人實際上是候補官員，有資格做官了。

       (2)【會試】明清兩代每三年在京城舉行的一次考試，因在春季舉行，故又稱春闈，考試由禮部主持，皇帝任命正、副總裁，各省的舉人及國子監(jiān)監(jiān)生皆可應(yīng)考，錄取三百名為貢士，第一名叫會元。有了貢士資格，才能參加最后一關(guān)考試殿試。

       (3)【殿試】是科舉制最高級別的考試，皇帝在殿廷上對會試錄取的貢士親自策問，以定甲第，有時委派大臣主管殿試，并不親自策問。錄取分為三甲：一甲三名賜“進(jìn)士及第”的稱號，第一名稱狀元(鼎元)，第二名稱榜眼，第三名稱探花；二甲若干名賜“進(jìn)士出身”的稱號；三甲若干名賜“同進(jìn)士出身”的稱號。二、三甲第一名皆稱傳臚，一、二、三甲統(tǒng)稱進(jìn)士。