詩說神秘線粒體的奧妙3：衰老之謎

因?yàn)樵诜ㄡt(yī)學(xué)上的運(yùn)用，

而使線粒體成為新聞熱點(diǎn)，

也使線粒體有一定名聲。

通過線粒體分析，

可以確定人或尸體的真實(shí)身份，

例如末代沙皇尼古拉二世的身份，

就是通過將其線粒體，

與親屬的比較而得到確認(rèn)。

更近一些的事例，

是世貿(mào)中心劫后，

遇難者遺骸也由線粒體基因識別。

又如將“正版”薩達(dá)姆·侯賽因，

與他的眾多替身之一加以區(qū)分。

有一種叫做“衰老的線粒體理論”，

正在探索“衰老”的原因。

該理論表明，

是“自由基”導(dǎo)致衰老，

及與衰老有關(guān)的疾病。

而“自由基”，

是在正常細(xì)胞呼吸中，

從線粒體里，

泄漏出來的活躍分子。

在線粒體利用氧氣，

燃燒食物過程中，

“自由基”的火花就會逃逸，

并損害鄰近的基因，

包括線粒體基因本身，

以及遠(yuǎn)處的細(xì)胞核基因。

我們細(xì)胞里的基因，

時(shí)時(shí)刻刻受到“自由基”攻擊：

實(shí)際上每秒就有一次，

每天要受到1萬至10萬次的攻擊。

因此造成的大部分損傷，

很快就會得到修復(fù)，

不會造成別的麻煩和損傷。

但偶爾有些攻擊，

會導(dǎo)致無法逆轉(zhuǎn)的變異，

即基因序列發(fā)生持久的變異。

這類變異，

會在一生中累積，

受破壞更嚴(yán)重的細(xì)胞，

會遭到毀滅而死亡，

穩(wěn)定的細(xì)胞則受到損耗，

這是衰老的原因，

也是退行性疾病，

不能康復(fù)的最根本原因。

許多令人痛苦的遺傳疾病，

也是由于受攻擊線粒體基因，

產(chǎn)生的與變異有關(guān)疾病。

這些疾病，

通常有著奇異的遺傳模式，

它們的嚴(yán)重性，

在各個(gè)世代中會有所不同。

但在一般情況下，

它們都會隨著衰老，

而趨于惡化。

線粒體疾病，

通常影響肌肉和大腦，

因?yàn)樗鼈兊男玛惔x活躍。

一般會導(dǎo)致癲癇，

部分運(yùn)動功能失調(diào)，

耳聾和失明，

以及肌肉退化等疾病。

（據(jù)三思科學(xué)譯文編撰）