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       《山海經(jīng)》約成書于春秋戰(zhàn)國時期，是先秦文獻中一部集大成的百科全書。它記述的內(nèi)容十分豐富，其中科學技術方面囊括天文、歷法、地理、氣象、動物、植物、礦物、地質水利、考古、人類學、海洋學和科技史等。而其中記載的醫(yī)學史料、藥物知識，對研究祖國醫(yī)藥學的萌芽和演化尤為重要。
       藥物種種 敘述詳細
       據(jù)呂子方先生統(tǒng)計，《山海經(jīng)》載錄的藥物數(shù)目，動物藥76種（其中獸類19種，鳥類27種，魚龜類30種），植物藥54種（其中木本24種，草本30種）礦物藥及其他7種，共計137種。與《詩經(jīng)》不同的是，《山海經(jīng)》所收載的藥物有明確的醫(yī)療效能的記述。如《西山經(jīng)》所載的杜衡，“食之已（抑制）癭。”《中山經(jīng)》所載的榮草，“食之已風”。山海經(jīng)還記載了許多具有預防保健的作用的藥物，如《中山經(jīng)》記載的青耕鳥，“可以御疫。”《西山經(jīng)》記載的水族鮭，“食之無腫疾”。《山海經(jīng)》還記載說有的藥物具有滋補強壯的作用，如《南山經(jīng)》所載的祝余“食之不饑”?！段魃浇?jīng)》所載的穰木，“食之多力”。此外，《山海經(jīng)》中還說有些藥物具有美容玉肌的作用。如《中山經(jīng)》所載的荀草，“服之美人色”?！侗鄙浇?jīng)》所載的天嬰“可以已座”。從用藥理論看，《山海經(jīng)》所載的藥物功效，一般均一藥治一病，少數(shù)兼治兩種疾病。這提醒我們，祖國的中藥文化從單味應用到復方配伍，以至后來系統(tǒng)的配伍理論經(jīng)歷了漫長的進化歷程。在藥物的用法上，《山海經(jīng)》記載有食、服、飲、佩、席、養(yǎng)、涂、刺、去垢等，比較簡單，反映了中醫(yī)藥用藥途徑的原始風貌。
       疾與病——開中醫(yī)之先河
       《山海經(jīng)》記載了包括內(nèi)科、外科、五官科及預防醫(yī)學的50余種疾病的癥狀，有的被后世中醫(yī)曲籍所采納。如癘、癰、疸、瘕、痔、癬、痿、蠱、瘧、癭等，已成為中醫(yī)學的專用術語。世界醫(yī)學現(xiàn)已規(guī)定，“痔”這個詞為肛腸病之一的痔瘡的名稱。漢代許慎的《說文解字》中釋癭為“頸瘤也”。即我們今天所說的甲狀腺腫大。釋疫：“發(fā)皆疾也”，指種類傳染病。釋癘：“惡疾也”，專指今天的麻風病，這些都反映了傳統(tǒng)文化與中醫(yī)的淵源關系。
       巫與醫(yī)——原始樸素的醫(yī)療活動
       《山海經(jīng)》還中記載了許多“巫”。晉代的郭璞認為巫“皆神醫(yī)也”。在醫(yī)藥啟蒙的上古，巫與醫(yī)是集于一身的?！渡胶＝?jīng)·海內(nèi)西經(jīng)》載：“開明東，有巫彭、巫抵、巫陽、巫履、丕凡、丕相……皆操不死之藥而距之”?？梢?，在醫(yī)學科學不發(fā)達的古代，巫醫(yī)以簡單的醫(yī)藥學知識和治療方法，雜以祈禱、禁咒祭祀等“祝由”之術，給原始補素的醫(yī)療活動披上了神秘的外衣。唐代詩人李賀《浩歌》中寫道：“彭祖巫咸幾回死”。巫咸指的是商朝名巫咸彭。《山海經(jīng)·大荒西經(jīng)》上說，咸彭往來靈山采百藥，以祛疾療災。說明巫醫(yī)混雜，正是早期醫(yī)藥啟蒙階段的多元的歷史特點。《黃帝內(nèi)經(jīng)》誕生，標志著巫醫(yī)兩者的解體，中醫(yī)藥學已具備了獨立分科的必然。但近年來，隨著認識的深化，人們對“祝由”有了新的見解，認為其中包含著心理的治療，情志調攝和氣功導引的科學成分。
       針灸的最先報道者
       針灸學是中華民族對世界醫(yī)學獨特的創(chuàng)造與貢獻。針灸的起源很早，是從砭石療法的基礎上發(fā)展而來的?！渡胶＝?jīng)·東山經(jīng)》說：“高氏之山……其下多箴石”。所謂箴石，不僅是原始的外科醫(yī)療工具，也是我國針灸術的萌芽。從石砭、骨針、竹針到青銅及鐵針，針灸工具的進化只是標志著生產(chǎn)力發(fā)展的水平。值得一提的是，《大荒北經(jīng)》還記載了氣功療法。說：“繼天民，任姓。無骨子，食氣，魚?！蔽闹兴f的食氣，指的就是氣功導引。與后世的“辟谷”當有淵源關系。
       《山海經(jīng)》中的關醫(yī)藥學的記載，晚于殷墟甲骨文，早于《黃帝內(nèi)經(jīng)》和《五十二病方》。在中醫(yī)學的發(fā)展史上，《山海經(jīng)》所載存的醫(yī)藥學信息，應該說有著特定的歷史環(huán)節(jié)的傳真和不可忽視的史料價值。