明代成化年間，舉人楊廷和，與五個同學(xué)結(jié)伴進京去趕考。他們路過河南滎縣寶華寺，一齊下馬停車，到寺里去游玩休息。

有個叫悟石的中年和尚招待他們。他看到這些舉人行李又多又重，便千方百計地要留他們住宿。他說：“我昨夜做了一個奇怪的夢，夢見天上一個大星星落到這寺的后園，變成了一塊青石。我想，必有大貴人到我們寺中，今天果然各位相公來了，這次京城考試的頭名狀元，一定出在你們六個人當(dāng)中。你們?nèi)绻幌訔?，就在我這寺里住一宿，應(yīng)承這個好征兆?！?/p>

其他五個舉人都很高興，愿意住在寺里。只有楊廷和心中猜疑，悄悄對同學(xué)們說：“這里是荒僻寺院，和尚外表雖然殷勤，但人心難測。他苦苦要留我們，必有緣故。”

那五個人卻說：“楊兄太小心了！我們主仆四十多人，還不怕他幾個和尚？”

楊廷和說：“再走三四十里，就到了歇宿的旅店。應(yīng)該趕到前面去才對?！?/p>

一個姓張和一個姓劉的同學(xué)，一心想住在這寺里，對楊廷和說：“楊兄要走就先走吧，我們是要在這里住一宿的?！?/p>

悟石和尚見大家低聲商議，楊廷和聲聲要走，也對楊廷和說：“相公！前面十來里遠有個黃泥壩，賊人很多?，F(xiàn)在天色已晚，路上難保不出事。還是在寺里過一夜，明早再走吧！”

楊廷和的隨從見和尚熱情招待，也懶得趕路，就請求住下，楊廷和只好跟大家一起住下。

悟石和尚見了，大喜，連忙備辦酒席，款待客人。這些舉人和隨行人員覺得酒味甘美，放開酒量大杯大杯地喝起來。一會兒，便個個醉的爛泥一樣，倒在床上不省人事。

只有楊廷和心有疑慮，假裝肚疼，喝到中間就不再喝。悟石和尚一再勸他，說這是三年前的陳酒，連喝十大杯，肚疼自然會好?！?/p>

楊廷和見和尚勸酒，越發(fā)小心，說道：“實在喝不下了，多謝師父厚意！”一會兒，他就假裝喝醉，和衣躺在床上，耳朵卻細聽著外面的動靜。

悟石和尚看到來人都已睡熟，露出猙獰面目，忙吩咐手下各拿快刀，乘機下手。他們進屋先把隨行人員殺死，然后就要殺死那些舉人，霎時間，人頭紛紛落地，血流成河。

楊廷和見事不好，慌忙蹦下床，去推同屋睡覺的人，可是他們都像木頭一樣，誰也推不醒，他只好一個縱身從后窗跳出，爬上一棵大樹，再從樹上跳出墻去。

墻外荊棘叢生，天黑地爛，楊廷和不顧一切地往前逃。大約跑出二三里路，看見前頭有一戶人家，門縫里透出燈光。他想：“我已經(jīng)筋疲力盡，實在不能行動了，只得哀求借住一宿，明天再想辦法?！?/p>

他輕輕敲敲門。門開了，走出來一位五十來歲的婦女。她看了楊廷和一眼，說道：“深更半夜，為什么敲我們家的門？” 楊廷和回答：“大媽在上，小生姓楊，揚州府人，赴京會試路過寶華寺，我?guī)讉€同學(xué)都不幸被害了，只有我一個人逃出來。求大媽給個方便，叫學(xué)生借宿住半夜?！?/p>

婦人說：“哎呦，阿彌陀佛！我不信有這樣的事?！?/p>

楊廷和說：“大媽不信，請看我臉上的血痕?！?/p>

婦人看了看楊廷和的臉，說道：“相公既然遭難，老身只得留住。不過相公會試考中了，不要忘了我?！?/p>

楊廷和說：“我不會忘記大媽的大恩大德。您去睡吧，我在桌子上打個盹兒，天一亮，就告辭。

婦人說：“難得相公來到我這里。我到前村打一壺酒，給相公壓驚暖暖身子，省得你冷冰冰睡不著?！?/p>

楊廷和說：“那就太感謝大媽了！”

于是，那個老婦人讓女兒陪著楊廷和，自己就走了。

老婦人的女兒有十三歲，她把楊廷和仔細端詳了一番，嘆了口氣。

楊廷和問她：“姑娘為啥一直看著我？”

那女子說：“我看你堂堂容貌，一表人才，可惜你看不出人情世故?！?/p>

楊廷和感到吃驚，忙問，“你為什么說這話？”

女子說：“我家姓張。這房子是寶華寺蓋的，我哥哥做買賣的本錢，也是寶華寺的。我母親不是真的買酒，而是去給和尚報信兒了。他們一會兒就來殺你，我告訴你真情，是想讓你逃脫這場災(zāi)難?！?/p>

楊廷和聽了，嚇得渾身冷汗，轉(zhuǎn)身就要往外走。女子把他拉住，說道：“你走了不要緊，我可受不了媽媽的責(zé)罰。媽媽回來不見了你，一定說我泄露了機密，要重重的責(zé)罰我。我有一計；你快用繩子把我捆起來?！?/p>

接著，她又從箱子中取出一錠銀子，交到楊廷和手里，解釋說：“這是和尚借給我家的本錢，你拿去做盤纏吧！”

楊廷和接過銀子，把女子捆綁好，充滿感情地說：“我叫楊廷和，今年十九歲，還沒有婚配。我感謝你的救命大恩，愿意結(jié)為夫婦，日后來娶你，決不食言。不知道你同意不同意？”

女子說：“我小名叫淑兒，如果相公不嫌棄，愿永結(jié)夫妻，白頭偕老。只有一件事；我母親給寺僧報信兒，是因為平日得到他們好處，為了報答他。請你以后不要記恨她。”

等女子說完，楊廷和急忙走出門去，他離開這里工夫不大，婦人領(lǐng)著二十多個和尚趕來。她見女兒被綁在那里，嚇了一跳，忙問：“這是怎么回事？”

淑兒哭著說：“那人見母親出去，就要強奸女兒，我不從，他就用繩子把我捆綁起來。我亂喊亂叫，他害了怕，就到箱子里拿了什么跑了?！?/p>

婦人連忙查看箱子，發(fā)現(xiàn)少了一錠銀子，大叫道：“不好了！借師傅的本錢，叫他拿走了。”

那些和尚去追趕楊廷和，但不知道去向，亂追了一陣子，只好嘆了口氣，返回寺里，分贓去了。

楊廷和脫身之后，摸黑走到一個破廟里，等到天亮，繼續(xù)往前走，一直走進滎縣城內(nèi)。

他正在進退兩難，沒有辦法的時候，忽然一位商人打扮的老人叫他：“侄子，聽說你中了舉人，恭喜恭喜！今天怎么一個人在這里？”喊他的不是別人，正是他叔父楊小峰，楊小峰一向在北京做買賣，現(xiàn)在去山東經(jīng)商路過這里。

楊廷和在窮途末路遇到親人，真是喜從天降，他就把在寶華寺的遭遇告訴了叔父。楊小峰聽了，十分吃驚，便為楊廷和安排好隨從、騾轎，又借給他一百多兩銀子，然后送他上路進京。

京城會試，楊廷和中了第二名；又經(jīng)過殿試，入朝做了官，他將寶華寺和尚殺害同學(xué)的罪行，報告給地方官府。官府進行了調(diào)查，把那些殺人犯處以死刑，為同學(xué)們報了仇。

再說那老婦人聽說官府在捉拿殺人罪犯，正想逃走，楊廷和的叔父楊小峰趕到，他問老婦人；“這里可是張媽媽家？”

婦人回答說：“正是。你怎么知道？”

楊小峰說：“我是揚州楊小峰。我侄楊廷和去京會試路經(jīng)這里，是你女兒淑兒救了他的性命，并送給他盤纏。他如今做了官，托我來感謝你家姑娘的大恩大德，并為他說親?！?/p>

老婦人聽了，呆在一旁，半天說不出一句話。

淑兒見母親驚慌失措，把她扯進屋里，解釋說：“那一天我看楊廷和人才不凡，必有大富大貴之日，孩兒愛惜他一條性命，贈送盤纏，放他逃走。他感激孩兒，就和我訂了終身之約。孩兒有言在先，叫他日后不要懷恨母親，你今天不必害怕?！?/p>

于是，楊小峰就把淑兒母女接到了揚州，楊廷和與淑兒結(jié)婚后，生了個兒子，長大中了狀元，一家人和美幸福，子孫繁盛。