唐代疆域遼闊，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)。由于在文化上秉持開放精神，廣泛吸收、容納了古絲路上不同國家和地區(qū)的文化，促進(jìn)了文化的繁榮發(fā)展。

“動(dòng)容皆是舞，出語總成詩。”（唐·張說《醉中詩》）唐代的詩歌與樂舞堪稱文化藝術(shù)的雙璧。唐代樂舞流行朝野，廣為文人雅士所喜愛，成為詩人們創(chuàng)作的素材，被稱為“樂舞詩”。而以宗教文化為主題的詩歌和樂舞是其中重要的組成部分。兩者交相輝映，成為后人了解唐代宗教詩歌與樂舞的吉光片羽。

一、唐代宗教樂舞的特色之一，是融合了古絲路沿線的各個(gè)地區(qū)的舞蹈文化元素。

當(dāng)時(shí)，這些地區(qū)大都信仰佛教，向唐王朝傳入了很多佛教樂舞。比如，唐德宗貞元年間（785-804），驃國（位于今緬甸）樂傳入長安（今陜西西安）。驃國樂共有12首樂曲，包括樂舞作品和器樂作品。其中曲名如《佛印》《禪定》《甘蔗王》（意為“佛教民如蔗之甘”）等，都是佛教樂舞，“樂曲皆演釋氏經(jīng)論之意”。（《舊唐書·驃國傳》）

對(duì)此，唐代詩人留下了眾多詩篇。白居易《驃國樂》詩：“玉螺一吹椎髻聳，銅鼓一擊文身踴。珠纓炫轉(zhuǎn)星宿搖，花鬘斗藪龍蛇動(dòng)?！痹　厄妵鴺贰吩姡骸按傥杼埥罟?jié)硬，繁辭變亂名字訛。千彈萬唱皆咽咽，左旋右轉(zhuǎn)空傞傞?！边@些詩句是對(duì)其舞姿的生動(dòng)描繪：舞者頭梳椎髻，佩戴珠纓花鬘，在玉螺和銅鼓的伴奏下，如龍蛇蜿蜒般地舞蹈（這種舞蹈在南傳上座部佛教流傳地區(qū)至今流傳）。

古絲路上的佛教樂舞為中國傳統(tǒng)佛教樂舞注入了新的元素。佛教初傳中國，佛曲念唱都使用梵音梵文。但是當(dāng)時(shí)傳入的佛曲在音節(jié)上適應(yīng)不了漢語歌詞；而用漢曲來詠唱梵文則語音與樂調(diào)無法協(xié)調(diào)，所以采用說唱形式的“俗講”。（參見慧皎《高僧傳·經(jīng)師論》）而古絲路上傳入的佛教樂舞為此提供了新的解決辦法，因此被廣為接受。所以白居易《驃國樂》詩中寫道：“聞君政化甚圣明，欲感人心致太平。感人在近不在遠(yuǎn)，太平由實(shí)非由聲?！?/p>

二、道教神仙世界，是唐代詩歌和樂舞重要的表現(xiàn)內(nèi)容。

詩歌中馳騁瑰麗的想象和樂舞中絢爛華美的藝術(shù)，表現(xiàn)了對(duì)道教神仙世界的想象和向往。比如，李賀《李憑箜篌引》：“吳絲蜀桐張高秋，空山凝云頹不流。江娥啼竹素女愁，李憑中國彈箜篌。昆山玉碎鳳凰叫，芙蓉泣露香蘭笑。十二門前融冷光，二十三絲動(dòng)紫皇。女媧煉石補(bǔ)天處，石破天驚逗秋雨。夢入神山教神嫗，老魚跳波瘦蛟舞。吳質(zhì)不眠倚桂樹，露腳斜飛濕寒兔?！边@首樂舞詩運(yùn)用奇特絕妙的聯(lián)想，生動(dòng)記錄了樂舞表演的高超技藝，同時(shí)用文學(xué)語言傳神地再現(xiàn)了樂舞中表現(xiàn)的神仙世界：詩歌起句寫箜篌、演奏時(shí)間、地點(diǎn)，隨即就開始描述箜篌聲的優(yōu)美：浮云為之凝滯，傳說善于鼓瑟的江娥與素女也被樂聲感動(dòng)；不但人間陶醉在美妙的弦歌聲中，樂聲甚至傳到仙府、神山，紫皇（天帝）動(dòng)容，女媧聽得入迷，神嫗感動(dòng)不已，月宮的吳質(zhì)（吳剛）倚著桂樹，竟忘了睡眠，玉兔蹲伏不肯離去……這首詩將外在物象和內(nèi)在情思融為一體，想象豐富、設(shè)色瑰麗，后人將其與白居易《琵琶行》并論，推許為“摹寫聲音至文”。

三、在唐代，樂舞被運(yùn)用于很多宗教活動(dòng)中，比如祭神、祈雨等等，形成了獨(dú)具特色的祭祀樂舞。

很多詩歌都描繪了用于娛神的民間祭祀樂舞。王維《涼州郊外游望》詩：“野老才三戶，邊村少四鄰。婆娑依里社，簫鼓賽田神。灑酒澆芻狗，焚香拜木人。女巫紛屢舞，羅襪自生塵?！痹姼杳鑼懥颂拼鷽鲋荩ń窀拭C武威）鄉(xiāng)村賽神活動(dòng)的場景，展示了當(dāng)時(shí)邊塞農(nóng)村的人文景觀。詩中既描繪了“賽田神”的過程，也描繪了賽神活動(dòng)中祭祀樂舞的情況：在簫、鼓伴奏下，翩翩舞者步履靈動(dòng)，羅襪輕揚(yáng)霧似的芳?jí)m。王?！鹅魸O山神女歌》中“蓪草頭花椰葉裙，蒲葵樹下舞蠻云”的詩句，描繪了迎神樂舞的情形：舞者頭戴蓪草、著椰葉裙，在蒲葵（棕櫚）樹下起舞，舞姿優(yōu)美奇特。劉禹錫《陽山廟觀賽神》中“荊巫脈脈傳神語，野老婆娑起醉顏。日落風(fēng)生廟門外，幾人連蹋竹歌還”的詩句，描繪了朗州（今湖南常德）賽神中的樂舞。

唐代在歲終除夕日要舉行“儺祭”用于驅(qū)鬼逐疫。在這一活動(dòng)中的樂舞被稱為“儺舞”，有固定的舞蹈和伴奏。通常宮廷中的儺舞以鼓、鉦為主要樂器，參與者有數(shù)百人之多，稱為“大儺”。民間的儺舞則要簡單、隨意得多，唐詩中對(duì)這一場景也有很多描繪。孟郊《弦歌行》詩：“驅(qū)儺擊鼓吹長笛，瘦鬼染面惟齒白。暗中崒?shí)屪┍?，倮足朱裈行戚戚。相顧笑聲沖庭燎，桃弧射矢時(shí)獨(dú)叫。”詩歌表現(xiàn)了瀨水（今江蘇溧陽）河畔鄉(xiāng)村儺祭的場景，對(duì)儺舞的描繪自然、生動(dòng)：舞者穿戴各種奇怪的衣著、頭飾、面具，手里拿著茅鞭、桃木弓等，隨著鼓和長笛聲一起舞蹈。

此外，在各種宗教節(jié)慶中，一般都會(huì)有宗教樂舞。戎昱《開元觀陪杜大夫中元日觀樂》中“舞態(tài)疑回紫陽女，歌聲似遏彩云仙。盤空雙鶴驚幾劍，灑砌三花度管弦”的詩句，描繪了唐代中元節(jié)時(shí)在道觀演出的道教樂舞。詩中分別用“紫陽女”和“彩云仙”的典故來贊嘆舞蹈的優(yōu)美、歌聲的清絕。

詩歌是唐代文學(xué)的代表。樂舞入詩，拓展了詩歌的新領(lǐng)域。尤其重要的是，由于詩歌文字在意境表現(xiàn)方面，比雕塑、繪畫等形象藝術(shù)更為深遠(yuǎn)，因此也為后人在石窟、壁畫之外，增加了一個(gè)深入理解唐代宗教樂舞的途徑。