很多朋友不知道新加坡也有唐人街，他們大概覺得新加坡本來就是一個(gè)以華人為主體的島國，整個(gè)新加坡似乎都可以看作是一座中國城——這么說當(dāng)然也不無道理，但新加坡畢竟是一個(gè)由多個(gè)種族組成的國家，而群居又可以說是全人類的共性，所以新加坡不僅有唐人街，還有印度街，有馬來街，還有土生華人社區(qū)、歐亞人社區(qū)等。

新加坡的唐人街有一個(gè)很特別的名字：牛車水。牛車水這名字源于當(dāng)年沒有自來水，早期移民以牛車運(yùn)水——不得不說，這個(gè)名字與古老中國的形象很吻合——牛車與馬車比較起來，顯得緩慢，安穩(wěn)，載重，且灰暗陳舊，隱忍寂默。

大凡中國游客來新加坡，導(dǎo)游都會(huì)帶他們來牛車水。在這遙遠(yuǎn)的南洋小島上，那么多熟悉的面孔，那么多熟悉的吆喝，還有滿街的漢字招牌，滿巷的大紅燈籠，鱗次櫛比的同鄉(xiāng)會(huì)館、同姓會(huì)所、同行公所，占道經(jīng)營的中國商品，老字號(hào)的中藥鋪，古老的寺廟，地道的中餐館，都會(huì)讓他們疑玄此身何處，然后大感驚悅。

可能很多人并不了解：往昔的牛車水，那是早期漂泊南洋、艱難求生的華人開辟的根據(jù)地；現(xiàn)今的牛車水，那是新加坡旅游部門有意向世人展示中華文化的重要窗口。對(duì)中國人而言，這是一塊保留中華文化的海外飛地；對(duì)新加坡人來說，這是他們懷舊尋根的祖鄉(xiāng)故園。

新加坡一位詩人如此寫牛車水："我的老家曾經(jīng)在那里，我的味蕾還停留在那里，我方言的口語習(xí)得還稀稀刷刷流利在那里，我的童真還懵懵懂懂根植在那里。"是的，新加坡的很多華人子弟，都是從牛車水出發(fā)，走到新加坡的各個(gè)崗位，甚至走到全世界的各個(gè)角落。

不過在我看來，作為新加坡的唐人街，牛車水真正與眾不同的地方，不在于它與中華文化的"同"，而在于它與中華文化的"異"。而我們往往會(huì)注目這種"同"，忽略其間的"異"。

我們很少注意到牛車水的一個(gè)異象，一種別樣風(fēng)情：在這個(gè)以華人為主體民族的國度，在這個(gè)以華人為主體民族的國度的唐人街上，居然還有為數(shù)不少的各個(gè)民族的美食與服飾，居然還高聳著印度的馬里安曼興都廟和詹美回教堂，它們都在牛車水這個(gè)華人聚集區(qū)占據(jù)顯著位置。

它們與同樣氣勢恢弘的佛牙寺龍華院一起，三足鼎立在牛車水，牛車水也因此有"三種信仰一條街"的說法。而我們知道，在漫長的歲月里，宗教所啟發(fā)的善行固然使人景仰，但是因宗教而犯下的錯(cuò)誤、不義甚至罪惡，同樣讓人不忍回望；尤其是因?yàn)樽诮虥_突引發(fā)的戰(zhàn)爭，其數(shù)量之多與情節(jié)之嚴(yán)重，更讓我們驚悚與怵愓。

可是在牛車水，三種宗教相處和諧，安然無虞。在整個(gè)新加坡，華裔、馬來裔、印度裔和其他較小的族裔如阿拉伯人、亞美尼亞人、仄迪人、歐亞人、斯里蘭卡人、菲律賓人、日本人、韓國人、尼泊爾人和巴基斯坦人等，既互相砥礪與堅(jiān)守，又互相滲透和影響，最后互不干涉，互相體諒，求同存異，萬邦協(xié)和。

這真是民族和諧的典范。這種局面的形成，除了嚴(yán)明的法治管束，我覺得還有一個(gè)更重要的原因，就是人數(shù)占絕對(duì)優(yōu)勢的華族，不是以多欺少，侵占少數(shù)族裔的利益，而是主動(dòng)地、公平公正地對(duì)待少數(shù)族裔。這可能有不刺激鄰國的考量，有不激怒他族的謹(jǐn)慎，但也體現(xiàn)了中華民族平等待人的文化風(fēng)范。

的確，很多時(shí)候，我們?nèi)A人不想欺負(fù)別人，只求別人能夠平等待我之民族，當(dāng)年猶太人走投無路時(shí)，上海就以寬柔心胸接納了他們。而在很多時(shí)候，很多地方，我們卻是被欺負(fù)的對(duì)象，我們的同胞在海外也沒少受排擠、欺凌搶劫、侮辱損害甚至大規(guī)模屠戮，我們也很少發(fā)聲，很少反擊，而是溫順如綿羊，隱忍如老牛。甚至還有人搞逆向種族主義，自愿承認(rèn)別人種族優(yōu)越，自己低人一等。

而平等是人類的千年之夢(mèng)。縱觀世界各地的平權(quán)運(yùn)動(dòng)，大都是受到歧視的少數(shù)族裔、弱勢群體在奮起抗?fàn)幎皇堑却n予——在這樣的背景下，新加坡卻在全世界面前做了一次最美逆行，省卻了多少紛爭和血淚。

而今全球化波濤洶涌，人類普遍渴望自由遷徙和自由生存，不同膚色、不同語言、不同習(xí)俗的族群相聚為鄰，將是整個(gè)人類的未來圖景。人皆生而平等，種族和諧共存，文化多元并生，愿景美好，但任重道遠(yuǎn)，牛車水是悠遠(yuǎn)的發(fā)端，新加坡有非凡的啟示。