18世紀(jì)末，中國和英國發(fā)生的第一次直接碰撞是在馬戛爾尼使團(tuán)來華，當(dāng)時的中國正是乾隆執(zhí)政末年。乾隆皇帝總以為自己統(tǒng)治的時代是天下最鼎盛最繁華的時代，對其他周邊國更是不屑一顧，當(dāng)時的乾隆已經(jīng)膨脹到了頂峰，還把自己稱作“十全老人”。其實當(dāng)時的國庫已經(jīng)虧空，以至于后面的嘉慶皇帝那么節(jié)儉，道光皇帝都帶頭穿補丁衣服，國庫的錢都被乾隆爺揮霍的差不多了，不節(jié)儉也沒有辦法。

乾隆皇帝

起碼馬戛爾尼來華的時候乾隆還是很牛的，馬戛爾尼這次來并不是來打仗的，而是跟中國人談判商業(yè)貿(mào)易往來的，當(dāng)時的中國人只知道周邊一些小國，這些小國因為每年給中國進(jìn)貢，所以中國人知道周邊的小國，但是距離比較遠(yuǎn)的就不知道了，甚至都沒見過英國人。

馬戛爾尼

雖然明朝時期，利瑪竇把世界地圖已經(jīng)帶到了中國，也有部分人知道了世界地理的知識，但是到了清朝對世界地理的認(rèn)知卻發(fā)生了倒退，清朝沿用了明朝末期的閉關(guān)鎖國，他們對外界的認(rèn)識只會越來越封閉。利瑪竇來中國的時候還帶了一副《坤輿萬國全圖》，那個時候部分中國人已經(jīng)知悉世界各國，但是清朝的時候并沒有繼承明朝遺產(chǎn)，他們在繪制地圖的時候，就胡亂的把當(dāng)時聽過名字的幾個國家，放在了中國版圖腳下，還隨便畫了幾個海島，他們根本不知道世界到底是怎么回事，有多少國家，這些國家在干什么，可見當(dāng)時的國人對世界的了解已經(jīng)發(fā)生了嚴(yán)重的倒退。

利瑪竇

但是當(dāng)時的清朝由于內(nèi)陸經(jīng)濟(jì)增長發(fā)展很快，所以也達(dá)到了一個鼎盛時期——康乾盛世，就在康乾盛世的尾巴上，英國人來了，他們帶來了他們工業(yè)文明的物件，玻璃制品、鐘表、光學(xué)儀器和各種槍炮等，他們是向中國人炫耀來的，他們要和中國人通商換取中國的錢財，但是當(dāng)時的乾隆皇帝哪能看得上他們，據(jù)說當(dāng)時帶來了一臺天文望遠(yuǎn)鏡，乾隆皇帝連包裝都沒拆就放到了圓明園，后來英法聯(lián)軍搶劫圓明園的時候，還帶走了他們自己發(fā)明的物品。

坤輿萬國全圖