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君子應(yīng)當(dāng)表里一致。棘子成認(rèn)為，君子只要具有優(yōu)良的品質(zhì)就可以了，不必要注重外表的文采。子貢卻認(rèn)為，內(nèi)在的優(yōu)良本質(zhì)應(yīng)當(dāng)與外在的表現(xiàn)形式相得益彰，否則，本質(zhì)再好也無法得以顯現(xiàn)。
棘子成曰：“君子質(zhì)而已矣，何以文為？”子貢曰：“惜乎夫子之說君子也！駟不及舌。文猶質(zhì)也，質(zhì)猶文也，虎豹之鞟猶犬羊之鞟?！?/span>
棘子成：衛(wèi)國大夫。古代大夫都可以被尊稱為“夫子”，所以子貢這樣稱呼他。駟不及舌：駟，套著四匹馬的車。這里指話一說出口就收不回來了。
棘子成說：“君子只要具有好的本質(zhì)就行了，何必要那些表面的文飾呢？”子貢說：“真遺憾呀，夫子您這樣談?wù)摼樱∫谎约瘸?，駟馬難追。本質(zhì)就像文飾，文飾就像本質(zhì)，都是同等重要。去掉毛的虎豹皮，就和去掉毛的犬羊皮一樣沒有差別了。” 
文，即文采、文飾、文華，是事物的外在表現(xiàn)，引申為人的言談舉止如服飾、禮儀、風(fēng)度等，給他人以直觀感受。質(zhì)，即本質(zhì)、實質(zhì)、品質(zhì)，是事物的內(nèi)在屬性，引申為人的道德操守如善良、誠信、忠貞等，一般不會為他人所察覺、所感受，但往往會通過外在行為表現(xiàn)出來。文華而質(zhì)樸，一個人“文”“質(zhì)”要適宜，不可偏執(zhí)一隅?！墩撜Z·雍也》：“質(zhì)勝文則野，文勝質(zhì)則史。文質(zhì)彬彬，然后君子?！笨鬃诱J(rèn)為，如果質(zhì)樸多于文采就難免顯得粗野，文采超過質(zhì)樸又難免流于虛浮，只有文采和質(zhì)樸完美地結(jié)合在一起，才能成為君子。 棘子成的觀點與孔子不同。他認(rèn)為，君子只要具有好的本質(zhì)就行，不必注重禮儀，把禮儀看作是繁文縟節(jié)。子貢聽到后，立馬予以糾正，“惜乎，夫子之說君子也”，您把君子說成這個樣子，真是可惜呀！隨后，子貢鮮明地表達(dá)自己的觀點。“駟不及舌”，一言出口，駟馬難追?！拔莫q質(zhì)也，質(zhì)猶文也”，其文必有其質(zhì)，有其質(zhì)就必有其文，文、質(zhì)都不能偏廢?！盎⒈A，猶犬羊之鞟”，皮去毛為“鞟”，虎豹之皮和犬羊之皮相比，正是因毛的區(qū)別才顯示出虎豹之皮的貴重。如果將毛全部去掉，只剩下一層皮，虎豹之皮和犬羊之皮就難以分辨，從外表上看也沒有什么分別。“誠于中而形于外”，所以“文”正是“質(zhì)”的外在表現(xiàn)。 
文和質(zhì)是一個事物的兩個方面，不可對立看待，二者渾然一體。朱熹《論語集注》：“文質(zhì)等耳，不可相無。若必盡去其文而獨存其質(zhì)，則君子、小人無以辨矣。夫棘子成矯當(dāng)時之弊，固失之過；而子貢矯子成之弊，又無本末輕重之差，胥失之矣?！蔽馁|(zhì)同樣重要，二者不可或缺。如果一定要完全去掉文而只保存質(zhì)，君子、小人就無法分辨了。棘子成矯正當(dāng)時過分重視禮儀形式的弊病，固然失之過分；而子貢矯正棘子成的弊病，也沒有分出文與質(zhì)的本末、輕重，他們都有失誤的地方。一個人既要對內(nèi)加強(qiáng)修養(yǎng)，心存仁德，又要對外講求禮儀，恭而有禮。如果一時達(dá)不到“文質(zhì)彬彬”的修為，則應(yīng)該先重質(zhì)輕文、質(zhì)勝于文，然后不斷加強(qiáng)自我修養(yǎng)，逐步達(dá)到文質(zhì)均勝、相得益彰的境界。
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