李漁是著名的戲曲家，這一點(diǎn)大家都知道，他在繪畫史上同樣極具名氣，卻常常被文學(xué)愛好者所忽視。然而在繪畫界極有名氣，并不等于畫藝高超，李漁就曾自稱不會畫畫，他的名氣所來，乃是他請人編了一部《芥子園畫傳》，并且經(jīng)其審定、刊刻發(fā)行后風(fēng)靡天下，甚至跨越國界，對日本、朝鮮等國的繪畫界均產(chǎn)生了重大影響。而這部《芥子園畫傳》有出版之前和之后，坊間均有類似的《畫傳》出現(xiàn)，然而在社會上的影響力之大和傳播范圍之廣，卻沒有任何一部能夠與之相比。故王伯敏在《中國版畫史》中稱：“250年以來，在歷代畫譜中像《芥子園畫傳》那樣產(chǎn)生巨大影響的畫譜，史無前例?！蓖醪舻倪@部專著初版于1960年，而《芥子園畫傳》初集出版于清康熙十八年，即公元1679年，因此王伯敏有250年之說。其實《畫傳》一書到今天仍未過時，依然是一些初學(xué)國畫者的參考書，而直到今天，仍然沒有哪部類似的繪畫參考書，其影響力能夠超過《畫傳》，以此來論，該書在繪畫界的影響力至少長達(dá)340年之久。

關(guān)于《芥子園畫傳》一書的來由，李漁在此書的序言中首先稱：

今人愛真山水與畫山水無異也。當(dāng)其屏障列前，幀冊盈幾，面彼崢嶸遐曠，峰翠欲流，泉聲若答，時而煙云晻靄，時而景物清和，宛然置身于一丘一壑之間，不必蠟屐扶筇，而已有登臨之樂。獨(dú)是觀人畫猶不若其自能畫，人畫之妙從外入，自畫之妙由心出，其所契于山水之淺深必有間矣。余生平愛山水，但能觀人畫而不能自為畫。間嘗舟車所至，不乏摩詰、長康之流，降心問道，多蹙額曰：'此道可以意會，難以形傳?！枭鯙椴唤?。

李漁的這段話講述的是自然山水跟繪畫山水在欣賞角度上的異同。在李漁那個時代沒有照相技術(shù)，而山水畫可以讓人足不出戶就飽覽到名山大川。李漁自稱他愛山水，然而只能看別人作畫，自己卻沒有這方面的特長，他有很多擅長繪畫的朋友，曾經(jīng)向他們請教畫山水的技巧，朋友們卻回答他說，只能意會，這令李漁頗不能解。

而后李漁在序中寫了這樣一件事：

今一病經(jīng)年，不能出游，坐臥斗室，屏絕人事，猶幸湖山在我?guī)紫瑢嬍撑麑?，頗得臥游之樂。因署一聯(lián)云：“盡收城郭歸檐下，全貯湖山在目中。”獨(dú)恨不能為之寫照，以當(dāng)枚生《七發(fā)》。因語家倩因伯曰：“繪圖一事，相傳久矣。奈何人物、翎毛、花卉諸品，皆有寫生佳譜，至山水一途，獨(dú)泯泯無傳，豈畫山水之法洵可意會，不可形傳耶？抑畫家自秘其傳，不以公世耶？”因伯遂出一冊謂予曰：“是先世所遺，相傳已久”。

晚年的李漁身體多病，不能外出，只能在家對著山水畫臥游一番。某天，李漁跟他女婿沈心友討論繪畫的傳承問題，李漁感慨人物、花鳥都有畫譜傳世，為什么唯獨(dú)山水畫沒有畫譜，難道山水畫技巧真的只能意會不可言傳，還是有的畫家其實有這樣的秘訣，只是不想公布于世。沈心友聽聞到老丈人的所言后，立即拿出了一冊山水技法圖冊，他跟岳父說，這是他祖上流傳下來的，到如今已經(jīng)有了不短的歷史。李漁見之大為驚奇：“予見而奇之，細(xì)為玩賞，委曲詳盡，無體不備，如出數(shù)十人之手，其行間標(biāo)釋書法，多似吾家長蘅手筆，及覽末幅，得李氏家藏及流芳印記，益信為長蘅舊物云。”

李漁仔細(xì)翻閱這部畫譜，覺得畫譜中涉及到了山水畫法的方方面面，而他在畫譜中又看到了李流芳的印記，以此證明此乃李流芳教授弟子繪畫時的底稿。為此，李漁立即產(chǎn)生了新想法：

但此系家藏秘本，隨意點(diǎn)染，未有倫次，難以啟示后學(xué)耳。因伯又出一帙，笑謂予曰：“向居金陵芥子園時，已囑王子安節(jié)增輯編次久矣。迄今三易寒暑，始獲竣事。”予急把玩，不禁擊節(jié)，有觀止之嘆。計此圖原帙凡四十三頁。若為分枝，若為點(diǎn)葉，若為巒頭，若為水口。與夫坡石、橋道、宮室、舟車，瑣細(xì)要法。無不畢具。安節(jié)于讀書之暇，分類仿摹，補(bǔ)其不逮，廣為百三十三頁。更為上窮歷代，近輯名流，匯諸家所長，得全圖四十頁，為初學(xué)宗式。其間用墨先后，渲染濃淡，配合遠(yuǎn)近諸法，莫不較若列眉。依其法以成畫，則向之全貯目中者，今可出之腕下矣，有是不可磨滅之奇書，而不以公世，豈非天地間一大缺陷事哉？急命付梓。俾世之愛真山水者，皆有畫山水之樂。不必居畫師之名，而已得虎頭之實。所謂“咫尺應(yīng)須論萬里”者，其為臥游，不亦遠(yuǎn)乎！

李漁認(rèn)為李流芳的授徒稿當(dāng)時不是為了出版，故未作系統(tǒng)的排序編纂，若將此稿直接出版，還是使得讀者難以窺得繪山水畫之門徑。而他的所言被沈心友聽到后，沈立即又拿出一部畫稿，笑著對李漁說，當(dāng)年他們居住在南京的芥子園時，沈心友已經(jīng)囑咐王安節(jié)仔細(xì)編輯此稿，如今三年過去了，終于編成了一部完整的畫譜。

李漁立即翻閱王安節(jié)所編畫稿，看完后為之擊節(jié)贊嘆，認(rèn)為此書若能出版，將會是天下一大奇書，于是立即命沈心友予以刊版。李漁相信很多喜愛繪畫之人，得到這部畫譜后，不用拜師就能學(xué)到繪畫之理，說不定還能夠培養(yǎng)出顧愷之這樣的大畫家。

兩人對話中提到的王安節(jié)，就是王概，由此可知，《芥子園畫傳》的真正編纂者乃是王概，然而編纂底本卻是由沈心友提供，而沈又是李漁的女婿，李漁在南京的住處芥子園在出版界很有影響力，因此，這部畫稿被命名為《芥子園畫傳》。

遺憾的是，《芥子園畫傳》開始刊刻四個月后，李漁就在杭州去世了，想來他未能目睹此書之成，然而后來《芥子園畫傳》大獲成功，人們也并沒有忘記李漁的功勞。王廷詔所作《李漁作》稱：“李漁，字笠翁，錢塘人，流寓金陵。著《一家言》，能為唐人小說。吳梅村所稱精于譜曲，時稱'李十郎’。有《風(fēng)箏誤》傳奇十種，及《芥子園畫譜》初、二、三集行世?！?br>

由這段小傳可以窺得，前人將《芥子園畫譜》與李漁在戲曲上的成就并提，而《芥子園畫傳》在李漁身后還出過二集和三集，其實后面的幾集與李漁并無關(guān)系，只有初集乃是經(jīng)其過目并首肯者，而初集又稱為《芥子園畫譜》，故小傳中有此之稱。

《芥子園畫傳》初集總計分為五冊，第一冊為《青在堂畫學(xué)淺說》，又名《畫學(xué)淺說：論畫十八則》，此文乃是引用歷代畫論，而后以“鹿柴氏曰”進(jìn)行品評。關(guān)于鹿柴氏為何人，后世研究者大多會留意錢陸燦在《畫傳》卷五《摹仿諸家宮紈式》跋語中的所言：“吾友王子安節(jié)著《畫學(xué)淺說》，并摹古諸頁，而因伯沈子剞劂以行。友曰：'為畫家鑒破混沌矣?！嘣唬?不也！此中有真宰焉。而特不得其真宰，即步步關(guān)仝，趨趨北苑，猶無豫耳?！蛘垎栒嬖?，仍揭王子讀書二字；示之畫。王子讀書之余曰：'淺說不知者謂隱語，知者謂如語?！?/p>

由錢陸燦的這句話可知，《淺說》一文乃是王概所撰，故有人推論鹿柴氏就是王概。而錢又稱此文的刊刻者乃是沈心友，沈跟錢說這部書的出版可謂是山水畫史上開天辟地之作，錢陸燦則回答說該書的作用不僅如此，因為學(xué)習(xí)此畫譜可以讓人窺得繪畫之妙理，甚至能讓一些有天分的學(xué)畫者達(dá)到關(guān)仝、董源的高度。而在本冊中，還有王概自書跋語：

書顧命體極莊穆也，昌黎仿而為《畫記》，則化莊穆而為奇逸。紙上騎士躍躍，此善于學(xué)古者，李北海曰：“學(xué)我者拙”。北海非不欲后人學(xué)已，正恐不善學(xué)者留針砭耳，余閑窗偶筆，竟若溪上桃花，不能禁其流出人世，自茲以往，不善學(xué)我，我滋懼；即善學(xué)我，我益滋懼，何以故？不善學(xué)我，因以拙還我；善學(xué)我，必遭巧竊，并不能剩還我拙矣。

王概在這里探討了善學(xué)者和不善學(xué)者產(chǎn)生的兩種結(jié)果，而沈心友在該節(jié)的跋語中則稱：“寒家蓄古人翰墨頗多，而長蘅此冊最為賞鑒家所珍重。今王子擴(kuò)而充之，發(fā)前人所未發(fā)，尤為僅事，昔倉頡造字，而天雨粟、鬼夜哭，為其泄天地之秘也。是書行世，得無又泄天地之秘歟。”

沈心友自稱他們家藏有不少古代名人畫作，其中李流芳的這冊畫稿最為人所重，而王概以此畫稿為基礎(chǔ)，擴(kuò)充為一部完整的畫譜，這是發(fā)前人所未發(fā)，其影響力不在倉頡造字之下。相傳當(dāng)年倉頡造出文字，使得人們因識字而得窺天機(jī)，結(jié)果引得“天雨粟、鬼夜哭”，沈心友認(rèn)為《畫傳》一書的出版也是泄天地之密，以此可見沈心友對王概擴(kuò)充畫稿的重視，以及預(yù)測該畫稿將會帶來怎樣的社會影響力。而對于畫稿的編纂時間，該冊中又有陳扶搖所書跋語：“是集出自前賢秘本，兼之鹿柴先生苦心，始于丁巳春，成于己未冬。歷四十余月而方告竣。其中議論確當(dāng)，臨摹詳晰，固畫學(xué)之金針，至若攜刻神巧，渲染精工，誠藝林之寶玩也，賞鑒者幸無泛輕置焉?！?br>

由此看來，王概用了四十多個月的時間，方將李流芳的畫稿擴(kuò)充為《芥子園畫傳》一書，陳扶搖認(rèn)為《畫傳》一書堪稱是渡人之金針，而本書刊刻之精雅，又足可成為愛書人的寶書。

《芥子園畫傳》的第二冊內(nèi)容為《樹譜》，第三冊為《山石譜》，第四冊為《人物屋宇譜》，第五冊則為《摹仿諸家畫譜》，每一譜中除了以圖示，另外還有文字說明，比如《樹譜》中寫道：

畫山水必先畫樹。樹必先干，干立加點(diǎn)，則成茂林，增枝則為枯樹。下手?jǐn)?shù)筆最難，務(wù)審陰陽向背，左右顧盼，當(dāng)爭當(dāng)讓，或繁處增繁，或簡而益簡。故古人作畫，千巖萬壑不難一揮而就，獨(dú)于看家本樹大費(fèi)經(jīng)營。若作文者先立間架，間架既立，潤色何難。當(dāng)熟四岐，后觀諸法。四岐者，即畫家所謂石分三面、樹分四枝也。然不曰“面”而曰“歧”者，以見此法參伍變幻，直若路之分歧。熟之則四歧之中面面有眼，四歧之外頭頭是道，千頭萬緒，皆由此出。

這段話乃是畫山水畫之總概，點(diǎn)明樹木雖然是山水畫中的點(diǎn)綴，但是卻是畫山水畫的起筆之作，因此畫山水必須先畫樹，畫樹又要先畫樹干，而后再根據(jù)不同的情況來使樹的畫面豐富起來，之后一株一株地添加下去，再由木成林，之后又分別講述了兩株到五株的不同畫法。畫完樹干當(dāng)然要畫樹葉，而此譜中竟然列出了三十五種不同樹葉的畫法，比如有介字點(diǎn)、個字點(diǎn)、菊花點(diǎn)、胡椒點(diǎn)、梅花點(diǎn)、垂藤點(diǎn)、大混點(diǎn)、小混點(diǎn)、鼠足點(diǎn)、松葉點(diǎn)、尖頭點(diǎn)、藻絲點(diǎn)、柏葉點(diǎn)、梧桐點(diǎn)、椿葉點(diǎn)、攢三點(diǎn)、垂頭點(diǎn)、平頭點(diǎn)……

可見該譜在繪畫方式上劃分的何等之細(xì)膩，文中又分別講述了范寬、倪瓚、郭熙、李唐、荊浩、李成等著名畫家畫雜樹的技法，之后總結(jié)道：“既將諸家之樹，各立標(biāo)準(zhǔn)，以見體裁矣。然體裁既知，用即宜講。體與用雖未可分，而為入門者設(shè)，不得不姑為區(qū)別。如五味俱在，任人調(diào)和，善庖者咸淡得中，盡成異味。又如卒伍四調(diào)，靜聽旗鼓。善將者指揮如意，多多益善。有配合，有趨避，有逆插取勢，有順顧生姿。荊、關(guān)、董，巨諸人，既已各具爐冶，熔化古人之筆；今之學(xué)者，又當(dāng)以我之爐冶熔化荊、關(guān)、董、巨之筆，方見運(yùn)用之妙。”

《畫傳》的第三冊為《山石譜》，該譜中對此總結(jié)說：“觀人者必曰氣骨，石乃天地之骨，而氣亦寓焉，故謂之云根。無氣之石，則為頑石，猶無氣之骨，則為朽骨。豈有朽骨而可施于騷人韻士筆下乎？是畫無氣之石固不可，而畫有氣之石即覓氣于無可捉摸之中，尤難乎其難，非胸中煉有媧皇，指上立有顛末未可從事。而我今以為無難也。蓋石有三面，三面者即石之凹深凸淺，參合陰陽，步伍高下，稱量厚薄，以及礬頭菱面，負(fù)土胎泉，此雖石之勢也，熟此而氣亦隨勢以生矣。秘法無多，請以一字金針相告。曰：活。”

這一段解釋稱，觀察一個人物的面貌特征，最重要的是看他是否有氣骨，而石頭就是自然景物的氣骨，因為有骨，方能有氣，所以石頭又被人雅稱為“云根”。是否能夠畫好石頭，就決定了一幅畫是否有氣骨。接下來文中又講到了畫石頭的透視原理，如何能把石頭畫活，以及畫石的十四種皴法。這些基礎(chǔ)概念都對初學(xué)者予以直觀的啟迪。

此集還講到了古人強(qiáng)調(diào)的“三遠(yuǎn)法”，關(guān)于何為三遠(yuǎn)，文中寫道：“山有三遠(yuǎn)，自下而仰其巔曰高遠(yuǎn)；自前而窺其后曰深遠(yuǎn)；自近而望其遠(yuǎn)曰平遠(yuǎn)。高遠(yuǎn)之勢突兀，深遠(yuǎn)之意重疊，平遠(yuǎn)之致沖融，此處皆為通幅大結(jié)。深而不遠(yuǎn)則淺，平而不遠(yuǎn)則近，高而不遠(yuǎn)則下?！?/p>

關(guān)于水的重要性，《山石譜》中談到：“石為山之骨，而泉又為石之骨，或曰：水性至柔，焉得稱骨？余曰：排山穿石，力撼巨靈，莫剛于水，故焦贛稱有水生骨之語，且細(xì)而流飛沫濺，巨而河潤海涵，涓與滴，何莫非天地之血與髓，血所以胚胎骨者，髓又所以滋養(yǎng)骨者，骨無髓則為枯骨，骨而枯，與土壤等，即不得謂之骨，是山之為骨，水實成之，故古人畫泉，甚為審顧?quán)嵵?，致?五日一水’之語，今以泉法分圖各見，而先之以子久全體俱露之泉，一條貫破青山陡峭處，又安得不謂之骨？”

王概的這段話總結(jié)得很好，他說山以石為骨，而石則以泉為骨，而后解釋了泉水在畫面上的重要性，之后又在文中提到各種泉水的不同畫法。比如“亂石疊泉法”、“垂石隱泉法”、“云流泉斷法”等等，又是一大堆的細(xì)分。既然云的流動能夠襯托泉水的面貌，故《畫傳》中當(dāng)然也專門談到畫云之法。關(guān)于云的重要性，此譜中寫道：“云乃天地之大文章，為山川披錦繡，疾若牛馬，撞石有聲，云之氣勢如是。大凡古人畫云，秘法有二：一以山水之千巖萬壑相湊太忙處，乃以云間之，蒼翠插天倏而白練橫拖，層層鎖斷，山嶺云開，髻青再露，如文家所謂忙里愉閑，反使閱者目迷五色。一以山水之一丘一壑著意太閑處，乃以云忙之，水盡山窮，層次斯起，陡如大海，幻作層巒，如文家所謂引詩請客，以增文勢。余畫山水諸法，而殿之以云者，亦以古人謂云乃山川之總，亦以見虛無浩渺中，藏有無限山皴水法，故山曰云山，水曰云水?！?br>

除此之外，本譜中還談到如何處理山水畫中的人物，如何繪制山水畫中的橋梁、房屋，以及如何處理房屋中的器物，諸如此類等等均如前所描繪的那樣，譜中有詳細(xì)的解讀，并且點(diǎn)明具體的繪畫技法。正是如此細(xì)致清晰的圖示與解讀，使得此譜大受文人雅士的歡迎，風(fēng)行于天下。

因為該書極為暢銷，到了康熙四十年，《芥子園畫傳》又出版了二集和三集，王概在《畫傳合編·序》中說：“今忽忽歷廿余稔，翁既溘逝，芥子園業(yè)三易主，而是編遐邇爭購如故，即芥子園如故，信哉。”