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不少人都學(xué)過《南京長江大橋》這篇課文，讀到文末一句“一橋飛架南北，天塹變通途”，頓覺慷慨激昂。與交通便捷的南京相比，蘇中、蘇北多年前是另一幅尷尬景象。

提及交通變遷，蘇中地區(qū)的人們很有發(fā)言權(quán)。沒有火車且少有汽渡的年代，水路是蘇中地區(qū)連通上海的主要方式。當滬寧線上的火車疾馳而過時，從南通港、啟東港、海門青龍港、泰州高港出發(fā)的輪船，正優(yōu)哉游哉地駛向上海，在1971年，啟東港、青龍港與上海之間的水路，還因航道水淺一度停航。蘇中前往上海，多年來都堪稱“滬道難”。

2004年，寧啟鐵路啟用，2005年，新長鐵路貫通，揚州、泰州、南通、鹽城、淮安等地的民眾，首次實現(xiàn)在家鄉(xiāng)坐火車出行。相比清末就開通的滬寧線，寧啟線、新長線遲來了近一百年。即使如此，兩條線路對蘇中地區(qū)而言，仍有些“隔靴搔癢”，寧啟線、新長線更像“江北內(nèi)循環(huán)”，朝著上海與蘇南的方向依舊是“此路不通”。此后，南通也確實開通了一條火車直達上海的線路，不過走位十分“清奇”，一路需經(jīng)過泰州、揚州，從南京過江，再經(jīng)過鎮(zhèn)江、常州、無錫、蘇州到達上海，被人們戲稱為“江蘇一日游”。至于揚州人，多少年來已經(jīng)習(xí)慣了先到鎮(zhèn)江，再從鎮(zhèn)江坐上高鐵、動車前往上海。

2020年，蘇中蘇北迎來了軌道交通的大爆發(fā)。這一年，滬蘇通鐵路一期、連鎮(zhèn)高速鐵路淮丹段開通運營，再加上鹽通、連鹽高速鐵路的接通，揚州、南通、泰州、鹽城、淮安、連云港全部實現(xiàn)從軌道上連通上海，其中淮安、連云港還有不同路線的選擇。即使如此，對蘇中地區(qū)的老百姓來說還有缺憾。以滬蘇通鐵路為例，盡管不少人反復(fù)強調(diào)這條路線對南通的價值，但蘇州北部的太倉、常熟、張家港受益也非常大，南通的海門、啟東、如東感受度有限。

未來，真正能將蘇中地區(qū)與上海進一步“拉直”的是滬渝蓉高速鐵路，俗稱“北沿江高鐵”。2021年11月，國家發(fā)改委同意新建滬渝蓉高鐵上海至南京至合肥段。對合肥南京等城市而言，這條路線或許更像錦上添花，而對蘇中城市而言，滬渝蓉高速鐵路帶來的將是一場質(zhì)變。

截至2021年12月，安徽、江蘇的高鐵和城際鐵路通車里程，分別排在全國第二位與第三位，但論起密度，蘇皖兩省可能超過里程數(shù)排在第一的廣東。其中，蘇中蘇北、皖中皖北的貢獻不可小覷。